LITTLE ROCK - Bajo la iniciativa de banda ancha de nuestro estado, el número de arkanos con acceso a internet de alta velocidad está aumentando, y hoy me gustaría hablar del Proyecto de Punto de Acceso de Arkansas, un nuevo programa que hará que la red mundial esté disponible para miles de estudiantes más.
Esta semana anuncié que nuestro Departamento de Educación ha firmado acuerdos con tres grandes compañías de telecomunicaciones para comprar dispositivos de acceso Wi-Fi y planes de datos ilimitados a un costo reducido para cada distrito escolar del estado.
El Departamento de Educación comprará hasta 20.000 de los dispositivos con 10 millones de dólares de los fondos proporcionados a través de la ley federal CARES. Los dispositivos y el acceso a Internet son gratuitos para los estudiantes. Los distritos escolares están equipando a los estudiantes con computadoras y tabletas.
La pandemia del coronavirus nos ha obligado a ajustar nuestros métodos de enseñanza y ha centrado la atención en la necesidad de la opción de la educación virtual. El Proyecto Punto de Acceso de Arkansas expande nuestra capacidad de enseñar virtualmente y aumenta el número de estudiantes que pueden elegir esa opción.
Este programa abre nuevas oportunidades y reduce la brecha entre los que tienen acceso a la banda ancha de alta velocidad y los que no lo tienen. Los estudiantes podrán llevarse los dispositivos a casa. No tendrán que sentarse en un McDonald's para hacer sus tareas. Esto es especialmente importante para nuestras comunidades rurales y para las familias que de otra manera no podrían permitirse este acceso vital.
Sally Bennett, superintendente del distrito rural de Rivercrest, en el noreste de Arkansas, acogió con agrado la noticia de que AT&T, T-Mobile y Verizon habían aceptado participar en el proyecto. Ella sabe de primera mano que la brecha digital es real y profunda.
Sally y su equipo de educadores han trabajado duro y de forma creativa durante la pandemia para proporcionar acceso a Internet a los estudiantes. En la primavera, equiparon a los autobuses escolares con dispositivos Wi-Fi para ofrecer Internet junto con comidas para los estudiantes que estaban confinados en casa. Extendieron el Wi-Fi en el estacionamiento de la escuela, pero esto todavía no ayuda al estudiante en su casa.
Ella estima que el 40 por ciento de los mil cien estudiantes del Distrito de Rivercrest no tienen acceso a Internet, por lo que se puede entender por qué llama a nuestra nueva iniciativa un "cambio de juego".
Comparto la emoción del superintendente por este acuerdo, pero esto no cierra completamente la brecha digital en nuestro estado. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para expandir el acceso a Internet de banda ancha. Es importante que todos en Arkansas tengan las oportunidades que vienen con el acceso fácil y confiable a la red mundial, ya sea que vivan en el condado rural de Mississippi o en la capital del estado.