LITTLE ROCK - Los recientes acontecimientos en todo el país han dado lugar a debates sobre las prácticas de aplicación de la ley. Hoy me gustaría hablar del progreso que Arkansas ha hecho con la formación de intervención en crisis para los oficiales de policía y las Unidades de Estabilización de Crisis que ofrecen una alternativa a la cárcel para las personas que sufren una crisis de salud mental.
Nuestro enfoque innovador fue impulsado por un aumento del 21% en el número de reclusos en un período de tres años, de 2012 a 2015. En 2017, el Departamento de Correcciones de Arkansas estaba al máximo de su capacidad, y cientos de presos más estaban en las cárceles del condado esperando ser transferidos al sistema penitenciario.
En 2017, la Legislatura de Arkansas aprobó la Ley 423, que exigía la capacitación en intervención en caso de crisis para los agentes del orden público y creaba un programa piloto de cuatro Unidades de Estabilización de Crisis. Arkansas es el único estado que ha creado este tipo de asociación entre el gobierno del estado, los condados y las agencias del orden público.
El Entrenamiento de Intervención en Crisis equipó a los oficiales para disminuir situaciones violentas y reconocer la diferencia entre alguien cuyo comportamiento era criminal y aquellos que sufrían una crisis de salud mental. Para aquellos que sufrían un incidente de salud mental, las unidades de estabilización ofrecían tratamiento y una cama en una clínica de salud en lugar de una noche en la cárcel.
Desde que se abrió la primera unidad de estabilización el 1 de marzo de 2018, las cuatro unidades han tratado a casi 5.000 personas en crisis de salud mental; casi 1.500 fueron desviadas por la policía. Más de 500 agentes de policía han recibido capacitación en materia de intervención. En la Academia de Formación de las Fuerzas del Orden Público de Arkansas, más de 500 nuevos reclutas han recibido las 16 horas de formación. Casi 2.300 oficiales veteranos han recibido entrenamiento de intervención en línea.
Pero las cifras no reflejan el impacto en la vida real de esta iniciativa. He escuchado muchas historias sobre las personas que se han beneficiado de este enfoque progresista, incluyendo este incidente en Fort Smith, que ilustra el valor de la cooperación entre los equipos así como las unidades de estabilización. Dos oficiales de intervención en crisis fueron convocados a un hospital en el que la policía observaba a una mujer enroscada en posición fetal con el pelo tirado sobre los ojos. No tenía identificación y no podía hablar con los oficiales. Los oficiales de control de animales estaban cuidando a su perro, que estaba con ella cuando la policía la encontró. Por sugerencia de un oficial de intervención de crisis, los oficiales que cuidaban a su perro encontraron que el perro tenía un chip y se aprendió el nombre de la mujer. Cuando el oficial del hospital la llamó por su nombre, la mujer comenzó a responder y el oficial se sentó con ella y pronunció su nombre. La oficial inmediatamente comenzó a mirarla y le explicó que los oficiales estaban allí para ayudarla. La mujer comenzó lentamente a hablar y a responder preguntas. Los oficiales la llevaron a la unidad de estabilización de crisis, donde el personal la trató, y ella más tarde agradeció a los oficiales por su ayuda.
El Presidente de los Estados Unidos ha pedido al Fiscal General de los Estados Unidos que estudie programas exitosos como el nuestro, y nuestro informe está en camino a la Administración.
Hemos descuidado los desafíos de salud mental en nuestra nación durante demasiado tiempo. Las Unidades de Estabilización de Crisis proporcionan ayuda a aquellos que sufren de enfermedades mentales, y el entrenamiento reduce el riesgo de lesiones a nuestros oficiales y a las personas con las que se encuentran.