La caza del pato es una de las grandes tradiciones culturales de Arkansas, y también inyecta mucho dinero en nuestra economía.
Stuttgart y el condado de Arkansas son conocidos como la capital mundial de la caza del pato. Cada Día de Acción de Gracias, Stuttgart organiza el Festival de Alas sobre la Pradera y el Campeonato Mundial de Llamado de Patos, que atrae a miles de cazadores de patos. Pero la caza de patos es especial en cientos de campamentos y bayous en todo el estado, desde Alicia a Des Arc y Dumas.
La difunta Pat Peacock de Stuttgart, la primera mujer que sirvió en la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas cuando fue nombrada para cubrir un mandato no cumplido, era una ávida cazadora de patos. Es la única mujer que ha ganado dos veces el concurso de llamada de patos.
Ann Marie Doramus, a quien nombré la primera mujer en un mandato completo en la Comisión de Caza y Pesca, tenía ocho años cuando mató a su primer pato.
Vengo de las colinas de Arkansas. Me encantan las colinas. Pero hay una cierta belleza de un amanecer frío sobre la madera inundada en el Delta cuando llegan los patos que no se ven en otras partes del estado. Cuando ves a ese ánade real de cabeza verde entrando, levantando sus patas palmeadas, listo para aterrizar, la belleza de ese momento es inigualable.
Una de mis mayores alegrías como padre y abuelo ha sido pasar esa tradición a mis hijos, mi yerno y mis nietos. Mi nieto tuvo la emoción de tomar su primer pato anillado la temporada pasada.
A mi hija le encanta ver trabajar a los perros. La belleza de esos laboratorios negros mientras recuperan los patos es una escena que no se ve en las montañas.
Por supuesto, tienes que seguir las recetas de los patos. A mi familia y amigos les encantan los poppers de pato jalapeño que hago para las fiestas.
Bryan Hendricks, el escritor de exteriores del Arkansas Democrat-Gazette, capturó la esencia de la caza del pato en una columna que escribió en noviembre.
"Las estrellas motean un cielo sin luna mientras un escuadrón de cazadores de patos cuenta los minutos para el amanecer. La temperatura es de unos 40 grados, pero el borde de una brisa fuerte se filtra a través de capas aisladas de telas modernas. Pica en las mejillas, pero se siente diferente en los bosques oscuros que en un estacionamiento. Es una sensación que he asociado con la caza del pato desde que la sentí por primera vez de niño.
"Hay mucho resoplido cuando los cuerpos sobrevestidos se aprietan en las zancudas de neopreno. Las acciones de escopeta se abren y se cierran con chasquidos metálicos. Los llamados de los patos a los cordones del cuello suenan como campanas de viento de plástico cuando chocan con cada movimiento. Es el sonido de la temporada de patos en Arkansas".
Gracias, Bryan Hendricks, por compartir ese recuerdo con nosotros.
Una de las misiones de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas es difundir las alegrías de la caza del pato. Queremos que una nueva generación de cazadores experimente la emoción y aprenda a amar el aire libre. Hoy, estoy haciendo mi parte.