LITTLE ROCK - Hoy me gustaría hablar del espíritu de donación del Estado Natural, del que he sido testigo a lo largo de los años. Cuando un amigo o vecino está necesitado, los arkanos aparecen de prisa con picos y carteras abiertas.

Esa no es sólo la opinión de un orgulloso gobernador. Según AspireArkansas.org, un informe compilado por la Fundación Comunitaria de Arkansas, en promedio, los arkanos dan el 3,8 por ciento de sus ingresos a organizaciones sin fines de lucro. Basado en los informes del IRS, Arkansas está dando regularmente rangos en los cinco primeros estados de la nación basados en el porcentaje de ingresos. Eso es lo que yo llamo el espíritu generoso de nuestro estado.

COVID-19 ha cambiado nuestras vidas y nos ha obligado a cambiar y adaptarnos. Pero no ha disminuido el espíritu de dar. En la primavera, cuando animé a Arkansans a donar al Fondo de Ayuda de COVID-19, 3,6 millones de dólares llegaron en un período de tres meses. Ese nivel de generosidad en tan poco tiempo no tiene precedentes en la historia de la Fundación Comunitaria, según la CEO Heather Larkin.

A pesar de esta generosidad, este ha sido un año difícil para las organizaciones sin fines de lucro de las que dependen nuestras comunidades. El Estudio de Impacto COVID-19 de las organizaciones sin fines de lucro de Arkansas, realizado este verano, encontró que el 64 por ciento de las organizaciones sin fines de lucro que respondieron al estudio dijeron que sus donaciones individuales habían disminuido este año, y el 64 por ciento dijo que habían perdido ingresos debido a la cancelación de programas y eventos. El estudio comprendió 316 organizaciones sin fines de lucro de todos los tamaños que sirven a todos los condados de Arkansas.

La pandemia ha dado un doble golpe. Como las empresas han recortado los salarios y despedido a los empleados, las donaciones a las organizaciones sin fines de lucro han disminuido. A medida que las contribuciones han disminuido, las necesidades de los arkanos recientemente desempleados o subempleados han aumentado. Las organizaciones sin fines de lucro también están gastando dinero para cumplir con los requisitos de distanciamiento social y el aumento de la sanidad.

Casi la mitad de las organizaciones en la encuesta informaron que habían solicitado el Programa de Protección de Cheques de Sueldos, y casi todas fueron aprobadas. La encuesta, realizada durante el verano, encontró que el setenta por ciento de las organizaciones estaban operando a una capacidad reducida, y el ocho por ciento no podían prestar ningún servicio. Las despensas de alimentos han sido más afectadas que en cualquier otro momento de la historia reciente.

Los 3,6 millones de dólares recaudados para el Fondo de Ayuda de COVID-19 proporcionaron 746 subvenciones a más de 800 organizaciones sin fines de lucro, que ayudaron a los arkanos en dificultades a comprar alimentos, asegurar el transporte y cubrir otros gastos de subsistencia.

Este año, como siempre, el Ejército de Salvación ha colocado sus campanas y calderas rojas en la puerta de las tiendas de todo el estado. La observación del comandante nacional del Ejército de Salvación refleja lo que está sucediendo en nuestro estado. El comandante dice que mientras los Estados Unidos se ahogan en un tsunami de necesidad, anticipa una disminución del cincuenta por ciento en las donaciones. No es porque la gente no quiera dar apoyo, sino porque todos están recorriendo el mismo camino difícil. La disminución del número de compradores que van a las tiendas en persona complica aún más la recaudación de fondos del Ejército de Salvación.

Esta es la época del año en la que somos más conscientes del sufrimiento que nos rodea. Este año, la pandemia ha magnificado y expandido la desgracia. Pero confío en que los arkansanos cavarán profundo como siempre lo hacen y vendrán en ayuda de los menos afortunados. Los tiempos difíciles no disminuyen nuestro espíritu de entrega.