LITTLE ROCK - El Grupo de Trabajo para la Recuperación Económica me ha presentado su informe provisional, y hoy me gustaría hablar de algunos de los pasos que tenemos que dar para impulsar nuestra economía después de COVID-19.
El informe pinta un cuadro exacto del impacto de COVID en el estado. Por ejemplo, señala que se perdieron 5.500 puestos de trabajo en la industria hotelera, y que ha habido una disminución del 13,4 por ciento en el gasto total de los consumidores.
Vemos las señales en todas partes de que la pandemia ha supuesto un revés para nuestro estado y nuestra nación, pero soy optimista sobre nuestro futuro y el regreso a una economía en crecimiento.
Típicamente, los habitantes de Arkansas han actuado de manera responsable, lo que ha mitigado la pérdida de empleos que hemos visto en otros estados. Aunque las precauciones y límites han sido inconvenientes, sabíamos que eran necesarios para la salud de todos. La voluntad de los arkanos de mirar más allá de su comodidad personal nos ha permitido superar las proyecciones nacionales en cuanto al número de enfermedades y muertes. Nuestros índices de enfermedad y muerte están entre los más bajos del país.
En términos de nuestra economía, antes de que el coronavirus golpeara, Arkansas disfrutaba de un desempleo históricamente bajo y una economía próspera.
A mediados de abril, cuando llegamos al pico de la interrupción de los negocios, cerca de 17.000 de las pequeñas empresas de Arkansas fueron cerradas, lo que representa el 35 por ciento del total. Eso es un 10 por ciento por debajo de la media nacional.
La tasa de desempleo subió al 10,2 por ciento en abril, pero es un 4 por ciento más baja que la media nacional.
Una encuesta del censo de EE.UU. realizada a principios de mayo reveló que el 39 por ciento de los arkanos habían perdido algunos ingresos desde mediados de marzo. Otro 23 por ciento de los hogares de Arkansas reportaron "inseguridad en la vivienda".
El costo físico, económico y emocional de los arkansanos es difícil de comprender. Pero esta no es la primera vez que hemos superado días difíciles. Hemos superado las dificultades antes.
Los miembros del Grupo de Trabajo para la Recuperación Económica han trabajado duro en las últimas seis semanas. Han estudiado el impacto desde todos los ángulos mientras trazan el camino hacia la recuperación. Han identificado oportunidades, como el aumento de la capacitación de la fuerza laboral y la expansión de la banda ancha rural, que no sólo nos ayudarán a salir de esto, sino que tendrán un impacto duradero en Arkansas.
El grupo de trabajo también recomendó la protección de la responsabilidad civil a medida que las empresas regresen, se abran y se expandan, y también recomiendan nuevas soluciones para las necesidades de cuidado de los niños de los trabajadores.
El presidente del grupo de trabajo, Steuart Walton, expresó su optimismo en una conferencia de prensa la semana pasada. Señaló que la crisis sanitaria y la crisis económica resultante están vinculadas. No podemos vencer a una a menos que venzamos a la otra.
Conquistaremos ambas. Los arkansans están haciendo un gran trabajo cuidando el uno del otro. Así es como somos.