LITTLE ROCK - Mayo es el Mes Nacional de la Concienciación sobre el Cuidado de Crianza, y hoy quiero agradecer a nuestras familias de crianza y a todas las personas que trabajan tan duro para poner a nuestros niños más necesitados en hogares y otros lugares seguros.
En mis cinco años como gobernador, he visto con admiración y gratitud como ciudadanos privados, muchos de ellos de la comunidad religiosa, han trabajado junto a los empleados de las agencias estatales para reducir el número de niños en hogares de crianza. Han reducido el número de niños en hogares de acogida en más de un 15 por ciento. El número se redujo de 5.200 en 2015 a los 4.400 actuales.
La misión de acoger a los niños en hogares de guarda y de emparejar con los padres de acogida es un reto en los días más fáciles. La pandemia COVID-19 ha añadido una inesperada capa de dificultad.
Un desafío único de COVID-19 es el comprensible temor de que un niño colocado en un hogar de acogida haya sido expuesto al coronavirus. Los padres adoptivos deben considerar el riesgo de aceptar a un niño con el virus. Al menos un niño colocado en un hogar ha dado positivo.
Pero como indicó Lauri Currier, director ejecutivo de The Call, la familia tomó el test positivo con calma. Como dijo Lauri, hicieron lo que hacen estas familias. Cuidaron del niño y de los otros miembros de la familia. Se auto-cuarentaron. The Call es una organización religiosa cuyos miembros encuentran y entrenan familias de acogida y las apoyan espiritual y económicamente.
The Call es la mayor organización sin fines de lucro de Arkansas que se dedica a ayudar a niños y familias de acogida. A medida que los miembros de The Call comenzaron a comprender que COVID-19 iba a ser un problema, determinaron que el virus no detendría su trabajo.
Los coordinadores del condado trabajan estrechamente con sus familias y conocen sus necesidades. Los voluntarios compraban y entregaban comidas y otras necesidades para que las familias pudieran quedarse en casa.
La Llamada lleva a cabo sesiones de entrenamiento regulares y obligatorias para las familias que quieren acoger a niños de crianza. Los líderes no estaban dispuestos a dejar que el límite en el tamaño de las reuniones pusiera el entrenamiento en espera. Desarrollaron un programa virtual y entrenaron a 173 personas, que representaban a unas 85 familias.
Nuestros requisitos de distanciamiento social significaron cancelar la caminata anual para la recaudación de fondos en el Estadio War Memorial. Pero las tres organizaciones patrocinadoras - The Call, Immerse, y Project Zero - se negaron a ceder a la enfermedad. Organizaron caminatas en el vecindario, y el fin de semana pasado, recaudaron ciento seis mil dólares.
Reconocemos el importante trabajo de los padres de acogida y los sacrificios que hacen. Por esa razón, el Comité Directivo de la Ley CARES, que mi administración creó para supervisar la distribución de la asistencia federal en Arkansas, recomendó un pago único de 500 dólares a cualquier familia de acogida que proporcionara cuidado nocturno a por lo menos un niño entre el 11 de marzo y el 30 de abril. Es una pequeña forma de agradecer a aquellos que asumen desafíos financieros y riesgos de salud durante este tiempo.
Los desafíos familiares no se detienen por las pandemias. Los nuevos niños que necesitan atención llegan regularmente. Pero aquellos que están ahí para ayudar a los niños en el sistema de acogida no han dejado que la pandemia los detenga. Como dijo Lauri Currier de "The Call", las vidas de los niños están en juego. No pueden poner su trabajo en espera.
Gracias a personas como Lauri y nuestros trabajadores de la guardería y muchos otros cuyos nombres nunca sabremos, los niños necesitados de Arkansas están encontrando un lugar seguro para ir y mucho amor cuando llegan allí.