LITTLE ROCK - Empezamos a reabrir la economía en mayo, y hoy me gustaría hablar de los alentadores números que ya estamos viendo. Más de 45.000 arkanos han vuelto al trabajo. Nuestra tasa de desempleo, que se ha mantenido por debajo de la tasa nacional, bajó del 10,8 por ciento en abril al 9,5 por ciento en mayo.
Más y más gente está volviendo a ponerse en pie. Lo sabemos porque el número de solicitudes de desempleo por primera vez ha disminuido en más de 4.000. Los reclamos semanales han disminuido en más de 13.000. Nuestra fuerza laboral civil en Arkansas aumentó en más de 33.000; y nuestro número total de empleos en mayo aumentó a 1,2 millones.
Ocho industrias ganaron puestos de trabajo que se habían perdido durante el pico de la pandemia de desempleo. A medida que los restaurantes, gimnasios y centros de recreación volvieron a abrir, añadimos 13.400 puestos de trabajo. Los empleos en los servicios educativos y de salud aumentaron en 9.100 al reabrir los consultorios médicos. El comercio, el transporte y las empresas de servicios públicos ganaron 4.300 puestos de trabajo, la mayoría en el comercio minorista. Todo esto son buenas noticias.
Estoy agradecido por el espíritu y la generosidad de nuestra gente de negocios durante estos días difíciles, como Bobby Fuller y su familia, quienes son dueños de Fuller e Hijo Hardware. Su compañía cumplirá 100 años el próximo año. Walter Fuller abrió la primera tienda en la calle 28 y Arch en Little Rock en 1921. La compañía soportó la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y ahora la pandemia COVID-19. La cuarta generación de Fullers está ahora involucrada en la compañía, que tiene seis tiendas en el centro de Arkansas. Bobby Fuller, nieto del fundador, no tuvo que despedir a ningún empleado.
Bobby alquila espacio a dos restaurantes y a un dentista, y no cobró alquiler mientras estuvieron cerrados.
Eric Buckner es otro dueño de un pequeño negocio en el centro de Arkansas. Es el fundador y propietario de 10 gimnasios de fitness. Eric cerró sus gimnasios el 17 de marzo y reabrió bajo las directrices del Departamento de Salud el 4 de mayo. Con el apoyo de los miembros del gimnasio y la asistencia a través del Plan de Protección de Nómina federal, Eric pagó a sus empleados durante el cierre. La pandemia ha inspirado nuevas formas de servir a sus miembros, tales como el alquiler de bicicletas de ejercicio, bicicletas giratorias y máquinas de remo para usar en casa. Sus entrenadores han producido videos de entrenamiento. Su mayor desafío es asegurarse de que sus miembros usen sus máscaras cuando no están haciendo ejercicio.
Bobby y Eric comparten mi convicción de que las máscaras son fundamentales para frenar la propagación de COVID-19. Eric cuenta que los dos peluqueros de Springfield, Missouri, eran sintomáticos pero no se lo dijeron a sus clientes, y que también eran miembros del gimnasio de Eric en Springfield. Y no fueron honestos con los examinadores de su gimnasio cuando preguntaron sobre los síntomas. Entre ellos, expusieron a más de 150 clientes y miembros del gimnasio. Pero los peluqueros y sus clientes llevaban máscaras. Y usaron máscaras en 10 Fitness. El departamento de salud encontró que nadie que tuviera contacto con los peluqueros de la peluquería o del gimnasio contrajo el virus.
Así que cuando reabrimos la economía y la gente regresa al trabajo, les insto a usar una máscara. Esto es crítico ya que continuamos reabriendo nuestra economía, y los arkanos vuelven al trabajo.