LITTLE ROCK - Este año, el 4 de julio será más tranquilo que cualquier otro en nuestra vida. Eso será más obvio, quizás, en pequeñas ciudades como Piggott, donde el 4 de julio es el mayor evento del año.
El 4 de julio en Piggott es el tipo de celebración familiar del Día de la Independencia que muchos de nosotros recordamos. Es un regreso a casa, un carnaval y un evento político en un día que termina con fuegos artificiales. Muchos políticos han hecho campaña en el picnic del 4 de julio en Piggott. Yo asistí al primero en 1986, y hice campaña allí cuando me postulé para gobernador en 2014.
Pero este año, la pandemia de COVID-19 obligó a Piggott a cancelar su picnic, carnaval, concurso de belleza y cena de pollo frito por primera vez desde 1931. El espectáculo de fuegos artificiales es la única tradición que la ciudad no canceló.
El picnic es la mayor recaudación de fondos de la Asociación del Cementerio de Piggott. Fred Ort es el presidente de la Asociación, y no está seguro de cómo la asociación recuperará los fondos perdidos, pero confía en que lo hará.
La familia de Fred se mudó a Piggott cuando tenía 12 años, y ha asistido a todos los picnics desde entonces. Tiene 68 años.
En años pasados, el carnaval ya estaba en marcha y los miembros de la asociación estaban ocupados con los preparativos finales. Dijo que la vida se siente un poco vacía y espeluznante en este momento.
Pero los líderes del pueblo decidieron seguir adelante con el espectáculo de fuegos artificiales a las 10 de la noche del sábado. La mayoría de la gente mira desde sus propios patios, y se puede ver el espectáculo desde las afueras de Piggott, de 3.700 habitantes, así que no habrá una multitud en un solo lugar.
Me gusta el espíritu de Piggott. Los negocios e iglesias han seguido las directrices de salud para proteger a sus residentes. El distrito escolar canceló los programas deportivos y pospuso la graduación hasta finales de julio. La asociación del cementerio canceló el tradicional picnic, su principal fuente de dinero y un orgullo para la ciudad.
En medio de todo esto, encontraron una forma de preservar con seguridad una parte de su tradición con el espectáculo de fuegos artificiales. El sábado por la noche, los miembros del departamento de bomberos iluminarán el cielo.
El espíritu de Piggott es el espíritu de Arkansas, y el espíritu de Arkansas es el espíritu de la independencia americana que celebramos el 4 de julio. Trabajamos juntos, ya sea en una pandemia global o en los crecientes dolores de nuestra república. Al final del día, iluminamos nuestros cielos para mostrar que seguimos aquí, y que seguimos siendo fuertes.