LITTLE ROCK - COVID-19 ha puesto de relieve algunas de las deficiencias de nuestra conectividad de banda ancha, pero la pandemia también ha creado oportunidades para que aceleremos nuestra expansión del servicio de Internet, de la que me gustaría hablar hoy.
A principios de este año, creé un comité directivo para estudiar nuestras necesidades y recomendar el mejor uso del dinero federal que está regresando al estado a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus, también conocida como la Ley CARES. Los miembros del comité reconocieron que muchas comunidades rurales de nuestro estado necesitan desesperadamente un mejor acceso a Internet de alta velocidad.
El presidente del Senado Jim Hendren y el presidente de la Cámara de Representantes Matthew Shepherd de la Asamblea General abogaron por el gasto de 100 millones de dólares para Arkansas Rural Connect, un gran programa para ayudar a nuestras comunidades locales a expandir el acceso a Internet.
El coronavirus ha limitado muchas de nuestras actividades normales, como asistir a la escuela y visitar al médico. Internet nos ha permitido adaptarnos a las dificultades. Sin una banda ancha efectiva, muchos arkanos no podrían adaptarse y acceder a la educación a distancia o mantener una cita de telemedicina con un médico.
El Estado ha concedido subvenciones a siete empresas: 1,6 millones de dólares a la Arkansas Telephone Company para prestar servicios en partes de la bahía de Fairfield; 1,9 millones de dólares a Pinnacle Communications para partes de Ozark; 2 millones de dólares a CableSouth Media 3 para prestar servicios a Lonoke y 2 millones de dólares para Hamburgo; 449.000 dólares se concedieron a Premier Holdings para Nashville; Hillbilly Wireless recibirá 497.000 dólares para Cotton Plant y otros 804.000 dólares para Cave City. Magazine Telephone Company recibirá un poco más de un millón de dólares en dinero no proveniente de la Ley CARES para Magazine.
En otro de nuestros continuos esfuerzos para expandir el servicio de banda ancha, la legislatura creó el Fondo Fiduciario de Gastos de Identificación de Banda Ancha Rural. Este dinero se otorga como subvenciones únicas para ayudar a los proveedores de servicios a cumplir con los rigurosos requisitos de diligencia debida para los grandes programas de subvenciones federales con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Comisión Federal de Comunicaciones.
La identificación de banda ancha rural tiene su sede en la Oficina de Salud Digital e Innovación de la UAMS. Con la identificación de banda ancha rural, estamos desplegando una estrategia más amplia y detallada para expandir la banda ancha en las zonas más rurales de nuestro estado.
El servicio de banda ancha debe descargar a una velocidad de al menos 25 megabits por segundo y subir a 3 megabits por segundo, lo que cargaría una canción normal en un segundo y una película de dos horas en 10 minutos.
La banda ancha a estas velocidades nivelará el campo de juego mientras competimos a escala global. Los arkansans en las comunidades rurales tendrán acceso a la misma información y servicios que la gente de Fort Smith y Fayetteville.