LITTLE ROCK - La pandemia COVID-19 ha amenazado la supervivencia de muchas pequeñas empresas en Arkansas, y hoy me gustaría compartir buenas noticias sobre un programa de subvenciones que ayudará. Se trata de la Preservación Histórica de Arkansas y las subvenciones de la calle principal de Arkansas.
Primero, sin embargo, me gustaría discutir las buenas noticias sobre nuestra tasa de desempleo. Durante meses antes de la pandemia, nuestra tasa de desempleo se había mantenido en mínimos históricos y siempre por debajo de la media nacional. A medida que COVID-19 desaceleraba la economía, nuestra tasa saltó al 10,8 por ciento de desempleo. Pero hemos visto una mejora impresionante. En julio, nuestra tasa volvió a ser del 7,1 por ciento, que es unos tres puntos porcentuales por debajo de la media nacional.
Esto es alentador para las muchas ciudades que participan en el Programa de Preservación Histórica de Arkansas. La misión de estos dos programas es ayudar a revitalizar los centros comerciales históricos que son esenciales para la salud económica de muchas comunidades. Las ciudades recibirán subsidios para ayudar a impulsar sus economías a medida que salgamos de la pandemia.
Main Street America encuestó a sus miembros esta primavera para evaluar el efecto del coronavirus, incluyendo la probabilidad de que los miembros tuvieran que cerrar la tienda si la interrupción continuaba. De los 213 propietarios de negocios de Arkansas que respondieron, el 32 por ciento dijo que probablemente estarían fuera del negocio dentro de tres meses. El 30% informó que podrían tener que cerrar después de cinco meses.
Jackie Wolven es la directora ejecutiva de Main Street Eureka Springs. Los resultados de esa encuesta son una buena representación de lo que ha sucedido en esa histórica ciudad. Cinco tiendas no sobrevivieron. Pero ella es totalmente optimista sobre el futuro. Jackie y los otros líderes identificarán a los artesanos y empresarios para poner en los frentes de las tiendas vacías, y luego liberarán las subvenciones después del primero del año. Como ella lo dijo, Eureka Springs está lista para el rock and roll.
Los pequeños negocios son el ancla de nuestras comunidades. Muchos de los dueños de las tiendas de mamá y papá crecieron en el pueblo donde ahora son dueños de una tienda. Son parte del tejido social de nuestros pequeños pueblos, así como la clave para la salud económica del pueblo.
El Departamento de Parques, Patrimonio y Turismo apoya a estas comunidades a través de subvenciones anuales para la revitalización del centro de la ciudad. La Secretaria del Departamento Stacy Hurst anunció recientemente que su agencia duplicará sus fondos a $559,000 para el próximo año. La financiación de las subvenciones viene a través del Impuesto de Transferencia de Bienes Raíces. Los subsidios van de $3,000 a $25,000.
Nuestros pequeños pueblos y los dueños que hacen negocios allí son un vínculo a nuestra historia y un recordatorio de donde venimos. Son los bloques de construcción de nuestra economía. La calle principal de Arkansas y el Programa de Preservación Histórica de Arkansas están con ellos para asegurar el futuro.