Con más arcaicos trabajando y aprendiendo a distancia en un esfuerzo por detener la propagación del coronavirus, la cuestión del acceso a la banda ancha se ha vuelto cada vez más relevante. Sin embargo, a medida que el acceso a la banda ancha se hace más necesario para la vida moderna normal, existe una creciente preocupación por la brecha digital, por la que algunas zonas quedan aisladas de las oportunidades de aprendizaje a distancia y desarrollo económico por la falta de un servicio de banda ancha adecuado. Es especialmente probable que las personas de ingresos más bajos y las que viven en zonas rurales se enfrenten a obstáculos digitales al tratar de hacer los deberes escolares en casa durante el brote de Covid-19. Por eso, los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado solicitaron recientemente al Comité Directivo de la Ley CARES que transfiriera 100 millones de dólares de fondos de la Ley CARES a la organización Arkansas Rural Connect

Programa (ARC). El comité estuvo de acuerdo con la recomendación y la medida fue finalmente aprobada por el Consejo Legislativo de Arkansas. El programa Arkansas Rural Connect es un programa de subvención diseñado para ampliar la huella de la banda ancha en las comunidades rurales de Arkansas. El programa ARC proporcionará subvenciones a las comunidades que califiquen de por lo menos 500 personas para ayudar en el despliegue o la mejora de la banda ancha de alta velocidad a sus residentes.

El programa ARC se basa en el trabajo de la Asamblea General de Arkansas. En la Sesión Ordinaria de 2019, aprobamos la Ley 198 que dio a los municipios y otras entidades públicas nuevas opciones para solicitar financiamiento para el despliegue de la banda ancha.

Arkansas actualmente ocupa el puesto 41 en el acceso a la banda ancha. Esta clasificación relativamente baja está estrechamente relacionada con el hecho de que más del 20% de los arkanos siguen sin tener acceso a una conexión de banda ancha por cable capaz de alcanzar velocidades de 25 Mbps o más. Pero con el financiamiento adicional, esperamos ver que el acceso mejore. Hasta la fecha, el programa ARC ha concedido 21 proyectos. Esos proyectos tienen un total de más de 27 millones de dólares. Hay más proyectos que han sido presentados y actualmente están que se está revisando.

Las comunidades y los proveedores todavía pueden solicitarlo. El Departamento de Comercio seguirá recibiendo solicitudes hasta que se gasten todos los fondos o hasta que no quede tiempo suficiente para desplegar la banda ancha y cumplir con la fecha límite de la Ley CARES, que es el 30 de diciembre de 2020.

He proporcionado un enlace a la solicitud de subvención en nuestro sitio web