Mientras nos preparamos para entrar en un nuevo año y comenzar el período ordinario de sesiones de 2021, queremos tomarnos un momento para revisar lo que ha estado ocurriendo en el Capitolio del Estado en 2020. Parte del trabajo realizado en 2020 sienta las bases para la futura legislación.
En abril, la Cámara de Representantes se reunió en una Sesión Extraordinaria para abordar las urgentes necesidades de financiación en nuestro estado creadas por la crisis de COVID-19. La legislación aprobada creó el Fondo para Días de Lluvia COVID-19 mediante la reorientación de los fondos excedentes. El fondo ayudó a comprar ventiladores y PPE para los hospitales estatales. También ayudó a las agencias que se enfrentan a recortes debido a una previsión económica revisada para el año fiscal 2020. La legislación también permitió extender el plazo de los impuestos estatales hasta el 15 de julio.
Durante la Sesión Fiscal 2020, la Asamblea General de Arkansas aprobó un presupuesto equilibrado que prioriza 5.9 billones de dólares en gastos para el año fiscal. La Cámara se reunió en el Centro Jack Stephens de la UALR para las Sesiones Extraordinarias y Fiscales para proporcionar espacio adicional para el distanciamiento social.
Los Comités de Educación de la Cámara y el Senado pasaron este año trabajando con la firma consultora Augenblick, Palaich y Asociados para completar el primer estudio integral del estado sobre la financiación de las escuelas públicas desde 2003.
Los consultores hicieron varias recomendaciones, entre ellas la de revisar los incentivos actuales para aumentar el número de maestros altamente calificados que atienden a los estudiantes en escuelas de alta necesidad y escuelas pequeñas. Otra recomendación es la de realizar un estudio a mayor escala cada 6 a 10 años para centrarse en los distritos con problemas específicos. Estas recomendaciones se examinarán en el período ordinario de sesiones de 2021.
El Comité de Envejecimiento de la Casa, Niños y Jóvenes y Asuntos Legislativos se reunió conjuntamente con las Agencias Estatales del Senado y el Comité de Asuntos Gubernamentales en varios lugares del estado para escuchar las preocupaciones de los veteranos y las agencias que proporcionan servicios a los veteranos. Después de escuchar los testimonios, los comités propusieron las siguientes recomendaciones:
- Desarrollar un sistema de subvenciones y aumentar la financiación de las organizaciones sin fines de lucro que ayudan directamente a los veteranos;
- Aumentar el personal del Programa de Prevención de Lesiones y Violencia/Suicidio del Departamento de Salud y la Línea de Prevención de Suicidio; y
- Crear una Junta de Defensa de los Veteranos.
El Consejo Legislativo de Arkansas supervisó todos los fondos de la Ley CARES distribuidos en Arkansas.
Los miembros aprobaron las solicitudes para dirigir una parte de esos fondos para subvenciones para ayudar a los propietarios de negocios en dificultades y el pago de bonificaciones para los trabajadores de primera línea. Otros gastos de la Ley CARES aprobados incluían fondos para el Departamento de Salud para pruebas y suministros para ayudar en la localización de contactos. Y ya que más arkanos estaban confiando en Internet, los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado solicitaron una transferencia de 100 millones de dólares de fondos de la Ley CARES al Programa de Conexión Rural de Arkansas (ARC). El Consejo Legislativo de Arkansas finalmente aprobó la medida.
Nosotros, como muchos de ustedes, esperamos un nuevo año prometedor. La Sesión Ordinaria 2021 comienza el 11 de enero. Cada reunión del comité y sesión de piso será transmitida en vivo y archivada en www.arkansashouse.org.