LITTLE ROCK - Todavía nos quedan ocho días de febrero, y ya es el tercer mes con más nieve en Little Rock desde que empezamos a llevar registros en el siglo XIX. Además, es una de las tormentas de nieve más severas de todo el estado.
La nieve y las frías temperaturas obligaron a las compañías de servicios públicos a emplear cortes de energía continuos para reducir la tensión en nuestro sistema energético en todo el estado, y como resultado, miles de hogares y negocios se quedaron sin electricidad durante un tiempo limitado. Además, la baja presión en una línea de suministro cortó el servicio de gas natural a 2.300 residentes de Pea Ridge, lo que dejó a muchos de ellos sin calefacción.
Esta tormenta sin precedentes ilustra el grado en que los estados dependen unos de otros en una crisis natural, ya sea un evento como la histórica inundación de 2019 o una tormenta invernal helada como esta. Arkansas fue uno de los más de una docena de estados que ha soportado varios días de temperaturas bajo cero, y todo ello presionó el suministro de energía en toda la región.
En un esfuerzo por reducir la carga de la red antes de los apagones, Entergy, SWEPCO y otras compañías eléctricas animaron a los clientes a utilizar sólo las luces necesarias, a poner los termostatos entre sesenta y cinco y sesenta y ocho grados, y a retrasar el lavado de la ropa, los platos y los baños hasta que amainara el tiempo.
Peter Main, portavoz de la Southwestern Electric Power Company (SWEPCO), señaló en una entrevista en el periódico que la energía no procede sólo de "la central eléctrica de al lado".
Dijo: "Lo que hacemos en Arkansas ayuda a otros estados, y lo que la gente hace en Dakota del Norte ayuda a Arkansas. Es cuestión de pequeños ajustes de cada uno".
¿Qué tan mala fue esta tormenta? Gurdon tuvo la mayor cantidad de nieve en Arkansas con veintiún pulgadas. Fayetteville estableció un récord con una temperatura mínima de veinte grados bajo cero. La nevada de quince pulgadas de Little Rock empató un récord de 1918, pero la temperatura mínima de la capital, de un grado bajo cero, no fue la más fría de la historia. La mínima de Fort Smith, de ocho grados bajo cero, es la séptima temperatura más fría registrada.
El tiempo ha mantenido a muchos de nuestros equipos de carretera fuera de casa durante toda la semana, y estamos agradecidos por su servicio. El equipo de Maumelle ha estado trabajando en dos turnos y durmiendo en la casa de literas de la ciudad. Los técnicos de la compañía eléctrica han estado recorriendo los bosques nevados y subiendo a los postes cubiertos de hielo para reparar las líneas. Nuestros policías han estado rescatando a conductores y trabajando en docenas de accidentes con gran riesgo.
A pesar de lo perturbadora que ha sido esta tormenta, también ha producido hermosas vistas y sonidos que no solemos disfrutar en Arkansas. Hay algo especial en la belleza de las colinas y los árboles cubiertos de nieve. Las calles pavimentadas se han quedado vacías; el tráfico está en las colinas de todo el estado, y vemos a nuestros hijos -los jóvenes y los adultos también- deslizarse por las colinas sobre los Flyers flexibles rojos y las cajas de cartón marrones.
Esta rara tormenta invernal pronto será historia, y sé que ha provocado dificultades a muchos, pero espero que también haya producido algunos cálidos recuerdos.