LITTLE ROCK - Abril es el Mes de la Prevención del Abuso Infantil. Todos entendemos que la mejor manera de prevenir el abuso de los niños es fortalecer las familias. Hoy me gustaría compartir la historia de unos empleados estatales cuya intervención estabilizó a una familia y permitió a una madre quedarse con sus hijos.
Con demasiada frecuencia, la ayuda a los niños maltratados llega demasiado tarde. En Mountain Home, una llamada de la policía puso en marcha el sistema, y los asistentes sociales del DHS de la División de Servicios para Niños y Familias acudieron en ayuda de una familia antes de que ésta se descontrolara.
Cuando la policía detuvo a una mujer por conducir bajo los efectos del alcohol por segunda noche consecutiva, se puso en contacto con el personal del DHS para alertarles de que los hijos de la mujer no estaban seguros con ella. El personal reaccionó rápidamente y encontró un hogar de acogida para los niños. Con el apoyo de los asistentes sociales del DHS, la madre completó con éxito el tratamiento por abuso de sustancias. Tres meses después, los empleados del DHS reunieron a la madre con sus hijos. Con la ayuda de los trabajadores sociales del DHS, la madre había establecido un sistema de apoyo y había cambiado el futuro de su familia. Ahora el caso se ha cerrado.
El final feliz de esta historia fue posible porque nuestros empleados del DHS están bien formados y son compasivos. Pero muchas historias no terminan bien, como la Primera Dama ha visto de primera mano. Lo que vio "le cautivó el corazón", como dice, y por eso apoya a los Centros de Defensa de los Niños de Arkansas.
Durante la pandemia de COVID-19, hemos oído hablar mucho de los trabajadores de primera línea. En cuestiones familiares, los maestros de escuela y los pastores se encuentran entre los trabajadores de primera línea porque interactúan con los niños de forma habitual.
Desde que declaré la emergencia sanitaria hace más de un año, la línea de atención al menor ha recibido más de 3.100 llamadas. Eso supone casi un cincuenta por ciento menos que el número de denuncias del año anterior. Pero eso no se debe a que haya menos abusos a los niños.
Durante las épocas en que los niños pasan más tiempo en casa, ya sea durante una crisis de salud poco frecuente o cada verano cuando no van a la escuela, los abusos no se detectan, dice Elizabeth Pulley, directora de Children Advocacy Centers of Arkansas. Esto se debe a que los profesionales, como los profesores y los pastores, que están obligados a denunciar las sospechas de abuso, no interactúan con los niños. Eso significa que el resto de nosotros debemos estar más atentos a la hora de observar a los jóvenes con los que nos encontramos.
El bienestar de los niños es una gran prioridad para la Primera Dama y para mí, tanto personalmente como en mi papel de gobernador. Mi oficina tiene un enlace que está en comunicación diaria con las diversas agencias y organizaciones que supervisan la protección de nuestros niños. Tenemos una gran colaboración con el Departamento de Servicios Humanos y la División de Servicios para Niños y Familias. Queremos prevenir los abusos en lugar de reaccionar ante ellos, como el personal del DHS pudo hacer en Mountain Home. Nuestra esperanza y objetivo es que todas las historias puedan tener un final feliz.