LITTLE ROCK - El miércoles viajé al condado de Poinsett para asistir a la inauguración del nuevo sendero acuático del estado. Hoy me gustaría compartir un poco de la historia que hay detrás del Sendero Acuático de las Tierras Hundidas, que fue creado por la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas, la Asociación del Lago St. Francis, la Cámara de Comercio del Área de Trumann y por lo que las compañías de seguros denominan un acto de Dios. Las raíces de la historia se remontan a los terremotos de Nuevo Madrid de hace más de dos siglos.
Hay suficiente historia, angustia e intriga política por cada metro cuadrado de esta parcela de 37.000 acres del noreste de Arkansas para mantener ocupados durante años a genealogistas, geólogos, silvicultores, ingenieros, historiadores y novelistas.
El Sendero Acuático de las Tierras Hundidas, que es un camino para remeros más que para peatones, es el decimocuarto sendero acuático de la Comisión de Caza y Pesca. Las Tierras Hundidas toman su nombre de los terremotos de principios de 1800, cuando la tierra se hundió literalmente y desapareció bajo el agua.
Los terremotos comenzaron en diciembre de 1811 y continuaron hasta marzo de 1812. Desaparecieron tierras en los condados de Craighead, Mississippi y Poinsett. Un testigo presencial escribió que el suelo se movía como si fueran olas en la tierra, y que la tierra se abría y enviaba enormes penachos de agua y arena. Donde antes predominaban los bosques y las colinas, sólo quedaba la tierra inundada. Los terremotos cavaron abismos de hasta quince metros de profundidad y arrojaron tierra al río San Francisco. Muchos de los que sobrevivieron a los terremotos perdieron todo lo que tenían y se marcharon. Algunos de los que se trasladaron al oeste se instalaron en Crowley's Ridge, el único terreno elevado que quedaba.
Durante más de cien años, los habitantes de Arkansas trabajaron para sacar provecho de las regiones anegadas. Su ingenio produjo el Steep Gut Floodway, con una esclusa y un canal de desagüe en 1926, y el Marked Tree Siphons, que entró en funcionamiento en 1939. Un periodista del Marked Tree Tribune escribió que los sifones elevaban "todo el río treinta pies a través de una presa y lo depositaban al otro lado".
Los sifones y la vía de inundación controlaron y drenaron el agua, y permitieron que pueblos como Lake City, Turrell, Lepanto, Marked Tree, Tyronza y Trumann prosperaran. Un bucle de la U.S. 63 atraviesa gran parte de la región de las Tierras Hundidas, incluida la zona de gestión de la fauna de las Tierras Hundidas de San Francisco, famosa por su caza y pesca. El sifón Marked Tree Siphons está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, que todavía se puede ver y que sigue desviando agua.
Más de doscientos años después, Arkansas ha encontrado otro uso para la vía de agua al crear el sendero acuático, que atraerá a miles de turistas. El Sendero Acuático de las Tierras Hundidas de San Francisco fue concebido por funcionarios locales y amantes de la naturaleza, que contaron con la ayuda de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas en su sueño. Los biólogos de Caza y Pesca Jeremy Brown y Jessica Holman dedicaron cientos de horas al proyecto. Chris Colclasure, subdirector de Caza y Pesca, Neal Vickers, director ejecutivo jubilado de la Cámara de Comercio del Área de Trumann, y el congresista Rick Crawford apoyaron el proyecto.
El miércoles, vi el sendero desde la orilla y desde un barco. El día era soleado y el paisaje era precioso. Sunken Land Water Trails es otra joya de la corona del Estado Natural, un lugar repleto de historia y preparado para el futuro.