LITTLE ROCK - Primero, la Asamblea General de Arkansas tuvo la difícil tarea de elegir a las dos personas que representarían a Arkansas en el Salón de las Estatuas en la capital de nuestra nación, y luego tuvimos una búsqueda nacional de los artistas que esculpirían las estatuas. Hoy me complace informar que ahora hemos seleccionado a los artistas para las estatuas del icono de los derechos civiles Daisy Bates y la leyenda de la música Johnny Cash.
Esta discusión comenzó en 2018 con el consenso de que necesitábamos una actualización histórica en quién representa a Arkansas en Statuary Hall. Los arkansanos que representan al estado desde hace casi cien años son U.M. Rose, un abogado que fue presidente del Colegio de Abogados de Estados Unidos, y James Paul Clarke, gobernador de Arkansas y senador de Estados Unidos.
La legislatura autorizó la actualización en 2019, y dado que Arkansas es conocida por sus líderes de los derechos civiles y sus músicos, Daisy Bates y Johnny Cash son sustitutos adecuados de los señores Rose y Clarke.
Una vez resuelto este asunto, la oficina del Secretario de Estado lanzó una convocatoria para artistas. El Comité Directivo del Salón de las Estatuas de los Estados Unidos y la Comisión de Artes y Terrenos del Capitolio de Arkansas redujeron la lista de candidatos a tres para cada estatua.
Los artistas llevaron sus prototipos de arcilla de Daisy Bates y Johnny Cash al Capitolio el mes pasado, y los miembros de los comités pasaron el 14 de junio escuchando a cada uno de ellos. Finalmente, eligieron a Benjamin Victor para esculpir a Daisy Bates y al artista de Little Rock Kevin Kresse para esculpir a Johnny Cash.
La atención de los artistas a los detalles, como la forma de estar de pie y las expresiones de sus rostros, captan no sólo el parecido de la Sra. Bates y el Sr. Cash, sino un sentido de su carácter en momentos cruciales de sus notables vidas.
Bajo la mano del Sr. Victor, Daisy Bates está de pie con un periódico metido bajo el brazo izquierdo y un cuaderno encuadernado en espiral en la mano derecha. Sale con el pie izquierdo, avanzando con la determinación y la fortaleza que el Sr. Victor descubrió al estudiar su vida, incluido el año de la crisis de desegregación en 1957, cuando fue mentora de los Nueve de Little Rock.
La estatua de Johnny Cash del Sr. Kresse aumentará su reputación como escultor de músicos de Arkansas. En la representación del Sr. Kresse del Hombre de Negro, se ve en el rostro del Sr. Cash un indicio de la dura vida que vivió. El Sr. Kresse ha colgado la guitarra de Johnny a su espalda, y la correa de la guitarra se cruza bajo la Biblia que lleva en su mano derecha, testimonio de la fe que liberó a Johnny de su dura vida.
Mientras los artistas se ponen a trabajar, debemos recaudar los últimos 300.000 dólares de la cantidad necesaria para pagar a los artistas y para la entrega e instalación de las nuevas estatuas, así como para el regreso de las otras estatuas a Arkansas.
Mucha gente ha trabajado en este proyecto, incluidos los miembros del Comité Directivo del Salón de las Estatuas de EE.UU. y la Comisión de Artes y Terrenos del Capitolio de Arkansas; las familias y fundaciones de Daisy Bates y Johnny Cash; la Oficina del Secretario de Estado de Arkansas; y Shane Broadway, presidente del Comité Directivo, ex presidente de la Cámara de Representantes y un tipo muy atento y amable.
Cuando emprendimos este proyecto, mi objetivo era que Daisy Bates y Johnny Cash estuvieran en funcionamiento cuando yo dejara el cargo en enero de 2023. Enhorabuena al Sr. Kresse y al Sr. Victor. Espero poder visitarlos en la inauguración de su obra en algún momento de los próximos 18 meses.