LITTLE ROCK - El jueves pasado fue la primera de mis Conversaciones Comunitarias COVID en Cabot, y estoy muy agradecido por la multitud que asistió y llenó cada asiento con el desbordamiento que quedó de pie a lo largo de las paredes. El tiempo fue bien aprovechado por los ciudadanos que hicieron preguntas y aportaron ideas sobre cómo superar las dudas de algunos a la hora de vacunarse.
Permítanme describir el reto al que nos enfrentamos. Hace un mes, nuestros casos activos de COVID habían disminuido junto con nuestras hospitalizaciones. Estábamos aumentando nuestras vacunaciones en todo el estado, y éramos muy optimistas sobre la vuelta a la normalidad.
Y entonces, durante el último mes, vimos cómo nuestra tasa de vacunación se estancaba en torno al 40%, y apareció la variante Delta, un golpe de derecha a izquierda que ha provocado un aumento dramático en el número diario de nuevos casos de COVID, junto con un aumento de las hospitalizaciones.
Alguien en la reunión de Cabot sugirió que ofreciéramos más incentivos para animar a la gente a vacunarse, pero el éxito de los incentivos que ya hemos ofrecido ha sido limitado. Las licencias de pesca y los billetes de lotería que ofrecimos valieron la pena, pero aprendimos que el incentivo no era eficaz para hacer cambiar de opinión a alguien que no está ya inclinado a vacunarse.
El incentivo más poderoso es la realidad de que si Arkansas no aumenta significativamente su tasa de vacunación, no nos libraremos del COVID-19 y sus derivados en un futuro próximo.
El mejor incentivo es apelar al corazón de los arkansanos con el hecho de que vacunarse es la mejor manera de proteger a la familia y a los amigos. La educación es nuestra herramienta más poderosa.
En Arkansas, hemos elegido el camino de la responsabilidad personal. El estado es muy abierto. No estamos obligando a usar máscaras o vacunas. Sabemos lo que debemos hacer, y en su mayor parte, los arkansanos han hecho el trabajo duro. La gran tarea que tenemos por delante es vacunar a más arkanos.
Pero hay buenas noticias y razones para el optimismo. Las tres vacunas son eficaces contra todas las variantes del COVID, incluida la variante Delta. La vacuna reduce los síntomas en aquellos que se contagian; el 90% de los que se vacunan no son hospitalizados, y la vacuna reduce la posibilidad de muerte a casi cero. Más del 50% de la población del condado de Bradley se ha vacunado completamente. En las próximas semanas, espero que más condados alcancen ese objetivo provisional que me he fijado, y entonces podremos subir desde ahí.
La próxima semana, celebraré conversaciones comunitarias sobre COVID en Batesville, Blytheville, la zona de Forrest City/Marianna y Texarkana. Mi esperanza es que los habitantes de Arkansas, como siempre lo hacen, estén a la altura del desafío, superen las objeciones a la vacuna y nos ayuden a vencer la pandemia para que podamos dejar de tener estas conversaciones sobre COVID.