LITTLE ROCK - La feria del condado es una de las tradiciones que nos perdimos el año pasado a causa de la pandemia, y hoy estoy muy ilusionado por hablar de la reapertura de las ferias este otoño.
La primera feria organizada que se conoce en Estados Unidos fue un concurso de esquila de ovejas en 1807 en Pensilvania. Las ferias se ampliaron para incluir el concurso de jalea casera de muscadina y judías verdes en tarros Mason, tiovivos, concursos de belleza, lanzamientos de baloncesto y alimentos que sólo comemos una vez al año. Las ferias son un gran acontecimiento en docenas de comunidades de Arkansas.
Barbie Washburn, presidenta de la Asociación de Administradores de Ferias de Arkansas, dice que la pérdida de la temporada de ferias del año pasado perjudicó a los pueblos pequeños como Marvel, donde ella vive y trabaja. También es presidenta de la Feria TriCounty, que incluye los condados de Philips, Lee y Monroe.
Le encanta la feria desde su infancia. Dice: "En cuanto empezaba a rodar, lo oía y lo sentía. No podía esperar a montar en la noria y comer algodón de azúcar".
Ahora vive a tres manzanas del recinto ferial de TriCounty. Dice que el año pasado echaba de menos salir a su patio para escuchar los sonidos y ver las luces.
Dijo: "Nuestra asistencia suele ser de 10.000 personas. La gente viene a la ciudad, compra gasolina, come en el restaurante local. Cuando la feria está aquí, el lavadero se utiliza las 24 horas del día".
La feria compra pienso a la tienda local de piensos, y suministros a la ferretería. Eso no ocurrió el año pasado.
Casi todas las ferias del condado han vuelto a abrir para este otoño. Ahora, algunas de las ferias que están reabriendo no tendrán un midway con atracciones y juegos porque algunas de las empresas de carnaval no sobrevivieron a la pandemia. Pero Freddy Miller, cuyos padres, Johnny y Sue, fundaron Miller Spectacular Shows en Greenbrier, dijo que la empresa de su familia se ha recuperado fenomenalmente este año.
La supervivencia de las ferias del condado es importante para nuestras comunidades. En julio, pedí al Departamento de Agricultura que liberara 1,8 millones de dólares en fondos para primas y construcción para las ferias. Volviendo a 2019, el estado ha asignado 3,8 millones de dólares.
Barbie realmente quiere que las ferias del condado sobrevivan. Ella teme perder otro evento que une a una comunidad. Para eso es la feria del condado. Ves a gente que quizá no veas en otra época del año. La feria es especialmente importante para crear recuerdos para los niños. Y para mí eso es realmente importante. Cada año mi hija, Sarah, y yo esperamos ir a la feria. Nos montamos en las atracciones y miramos las exposiciones de todo el estado.
Estoy seguro de que las ferias del condado seguirán prosperando. La feria del condado de Saline, la monta de toros y el rodeo vuelven este año, y resulta que lo sé porque voy a participar en el desfile. Me complace señalar que lo hago por diversión y para mostrar mi apoyo a la feria.