LITTLE ROCK - Hoy me gustaría hablar del estudiante de 16 años de Mountain Home High que asombró a los profesores, entrenadores y directores de atletismo de toda la conferencia de fútbol 6A West cuando escribió un programa de ordenador que resolvió un dilema de programación que había dejado perplejos a todos ellos.
El director deportivo de Mountain Home, Mitch Huskey, dijo que el problema parece sencillo, pero no lo es. Con el paso de los Mountain Home Bombers a 6A, la conferencia tiene ahora nueve equipos -un número impar- que competirán en una temporada de ocho partidos. Para ser justos, el calendario ideal enfrentaría a cada uno de los nueve equipos contra todos los demás, y ningún equipo viajaría dos semanas seguidas.
En Mountain Home, el Sr. Huskey, que es director deportivo desde hace seis años, buscó en Internet un programa que creara calendarios. Luego lo intentó él mismo y se rindió en la sexta semana. Luego contrató a un profesor de matemáticas avanzadas, Garrett Rucker, que tampoco pudo resolver el problema, y etiquetó al profesor de informática J.R. Bergenstock, que también se quedó corto. Los directores deportivos de las otras ocho escuelas tampoco pudieron encontrar la respuesta.
El entrenador Huskey, el Sr. Rucker y el Sr. Bergenstock le pasaron el problema a Emmanuel Westra, un estudiante que se había mudado recientemente con su familia de Colorado a Arkansas.
El problema no intimidó a Emmanuel, que puso el lápiz sobre el papel. Descifró en el autobús escolar y en casa. Se rompió para la cena y lo había resuelto mucho antes de que se apagaran las luces.
Como escribió Jennifer Seaman en su historia en el sitio web de la escuela, en el transcurso de una tarde y noche que incluyó un plato de sopa, un estudiante de secundaria resolvió un problema que había desconcertado a los adultos con educación universitaria y conocimientos de matemáticas.
Aunque Emmanuel escribió el código del programa de programación, encontró la solución con un lápiz sobre un papel. Una vez que supo que el algoritmo funcionaba, escribió el código y lo probó en su ordenador.
El entrenador Huskey señaló que Emmanuel no juega al fútbol, y Emmanuel admite que no asiste a los partidos de fútbol. Simplemente vio un problema y lo resolvió. Emmanuel y el Sr. Bergenstock están intentando registrar los derechos de autor del algoritmo, que puede utilizarse para la programación en muchos ámbitos, no sólo en el fútbol.
La experiencia de Emmanuel Westra se suma a la evidencia de que la codificación informática es útil en diversos ámbitos. La codificación es algo más que la creación de juegos de ordenador. Los médicos utilizan ordenadores en la cirugía robótica. Los mecánicos utilizan ordenadores para diagnosticar y reparar motores. Ahora las conferencias deportivas tienen una forma fácil de crear un calendario, ya sean nueve o cien equipos. Pero todo empieza con un codificador.
Desde que asumí el cargo en 2015, he liderado los esfuerzos para hacer de la informática una parte intrínseca de nuestro sistema educativo. A medida que ampliamos el programa, añadimos estipendios para reclutar instructores que se certifiquen para enseñar ciencias de la computación. El Sr. Bergenstock es uno de los que se unió a las filas. Enseñó música en Fort Smith durante muchos años. El instituto Mountain Home no necesitaba un profesor de música cuando se presentó allí, así que los administradores le pidieron que enseñara informática. Aceptó el reto, y Emmanuel Westra se alegra de haberlo hecho.