LITTLE ROCK - Brent Renaud, que creció en Little Rock, viajó por todo el mundo para contar las historias de los olvidados con la esperanza de que el mundo no vuelva a pasarlos por alto. Las películas de Brent hacen que las historias sean personales.
Hace tres semanas, después de que Rusia invadiera Ucrania, Brent viajó allí para contar la historia de los refugiados ucranianos que huían del ataque no provocado a su nación.
El domingo, soldados rusos dispararon y mataron a Brent cuando viajaba para filmar a los ucranianos que escapaban de su país. Su historia ha convertido esta guerra en algo personal. La muerte de Brent nos recuerda que la guerra está mucho más cerca de Arkansas que las 6.000 millas que hay entre Little Rock y Kiev.
Hay otras conexiones con Arkansas. Kateryna Pitchford es una ucraniana que es profesora asistente en el Central Baptist College de Conway. Habla a diario con familiares y amigos en su ciudad natal, Dnipro. En el Desayuno de Oración del Liderazgo de Arkansas de hace dos semanas, Kateryna oró por su país. Esta semana, compartió su historia con los empleados de las empresas de municiones en East Camden.
Esas empresas aeroespaciales y de defensa del sur de Arkansas llevan la guerra cerca de casa. Firmas como General Dynamics, Aerojet Rocketdyne y Lockheed Martin construyen ojivas y sistemas de propulsión que los defensores de Ucrania están utilizando para resistir el brutal asalto de Rusia.
Y ahora Brent Renaud, un tesoro de Arkansas, ha muerto en esa guerra mientras documentaba la tragedia de millones de personas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares. Brent "dedicó su vida a contar las historias de las personas olvidadas", como dijo su hermano y socio, Craig, a la revista Time.
Brent fue el primer periodista estadounidense que murió informando sobre la guerra. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, envió una carta de condolencia a la familia de Brent. Brent era un "periodista de talento y valiente (que) perdió la vida mientras documentaba la tragedia humana, la devastación y el sufrimiento de los millones de ucranianos", escribió el Presidente Zelenskyy.
Gabe Gentry conoció a Brent y Craig hace una década, cuando les ayudó a organizar el Festival de Cine de Little Rock, que los hermanos fundaron. Gabe pasó un mes con Brent mientras documentaba la invasión del ISIS en Irak. El comportamiento y la paciencia de Brent se ganaron la confianza de las personas cuya historia estaba filmando. Independientemente de la situación, Brent mantuvo la calma. Gabe dice que Brent era "un oyente paciente. Cuando hablaba, las palabras tenían peso".
Muchos habitantes de Arkansas conocieron a los hermanos Renaud a través de su documental de 10 partes Off to War, que contaba la historia del despliegue de un año de la Guardia Nacional de Arkansas en Irak a través de los ojos de los soldados y de sus familias en Arkansas.
Para gente como Vladimir Putin, Brent Renaud era una amenaza. Como dijo el Dallas Morning News en un editorial: "(El trabajo de Brent) representaba algo que es terriblemente peligroso para los autócratas y absolutamente crucial para la democracia. Estaba reuniendo datos. Estaba arrojando una luz sobre el terror que se ejerce en Ucrania".
Brent Renaud perdió la vida en su esfuerzo por contar la historia de esta guerra y sus víctimas. Su vida y su muerte han convertido la guerra en algo personal para Arkansas, aunque como dijo uno de sus compañeros de rodaje, Brent se sentiría incómodo con la atención y los elogios. Pero por el momento, su vida se ha convertido en la historia, un hombre inocente asesinado por las ambiciones globales de un único líder corrupto. Su muerte -y la de millones de ucranianos inocentes- llama al mundo a actuar con urgencia contra Vladimir Putin. Nuestro dolor y nuestra rabia por esta invasión brutal y no provocada deberían forjar en nosotros la voluntad de poner fin a esta agresión. Brent nos ha mostrado por qué debemos hacerlo. Depende de nosotros averiguar cómo.