LITTLE ROCK - La fiscal general Leslie Rutledge llegó a un acuerdo con el propietario de TurboTax, Intuit Inc. (Intuit), por engañar a los consumidores para que pagaran por servicios fiscales que deberían haber sido gratuitos. Como resultado de un acuerdo multiestatal, Intuit pagará 141 millones de dólares en restitución a millones de consumidores de todo el país a los que se les cobró injustamente. Además, Intuit debe suspender la campaña publicitaria de TurboTax "gratis, gratis, gratis" que atraía a los clientes con promesas de servicios gratuitos de preparación de impuestos, sólo para engañarlos y hacerlos pagar por esos servicios. Los 50 estados y el Distrito de Columbia han firmado el acuerdo. Casi 36.000 consumidores de Arkansas se repartirán los 1,067 millones de dólares en pagos de restitución.

"Intuit engañó deliberadamente a los consumidores para que pagaran por su servicio de Turbo Tax que en realidad se suponía que era gratuito", dijo el Fiscal General Rutledge. "Intuit se benefició de sus mentiras a los arkanos, y ahora con este acuerdo, Intuit pagará más de $ 1 millón a los arkanos por su fraude".

Una investigación multiestatal encontró que Intuit participó en varias prácticas comerciales engañosas y desleales que limitaron la participación de los consumidores en el programa IRS Free File. La empresa utilizó nombres confusamente similares tanto para su producto IRS Free File como para su producto comercial "freemium". Intuit apostó por anuncios de búsqueda pagados para dirigir a los consumidores que buscaban el producto IRS Free File al producto "freemium" de TurboTax en su lugar. Intuit también bloqueó a propósito su página de aterrizaje de IRS Free File de los resultados de los motores de búsqueda durante la temporada de presentación de impuestos de 2019, cerrando efectivamente a los contribuyentes elegibles para presentar sus impuestos de forma gratuita.

Según el acuerdo, Intuit proporcionará una restitución a millones de consumidores. Se espera que los consumidores reciban un pago directo de aproximadamente 30 dólares por cada año que fueron engañados para pagar por los servicios de presentación. Los consumidores afectados recibirán automáticamente avisos y un cheque por correo.

Intuit también ha acordado reformar sus prácticas comerciales, incluyendo:

Abstenerse de hacer declaraciones falsas en relación con la promoción u oferta de cualquier producto de preparación de impuestos en línea;

Mejorar la información en su publicidad y comercialización de productos gratuitos;

Diseñar sus productos para informar mejor a los usuarios de si podrán presentar sus impuestos de forma gratuita; y

Abstenerse de exigir a los consumidores que vuelvan a empezar a presentar sus impuestos si abandonan uno de los productos de pago de Intuit para utilizar un producto gratuito en su lugar.

Intuit se retiró del programa IRS Free File en julio de 2021.

Nueva York y Tennessee lideraron la investigación multiestatal con el apoyo de los fiscales generales de Florida, Illinois, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania, Texas y Washington. Los 50 estados y el Distrito de Columbia se sumaron a este acuerdo.