No hay duda de que muchas familias sufrieron reveses financieros cuando el coronavirus arrasó la nación hace dos años. Hoy me gustaría hablar de mi visión para estabilizar la vivienda y ayudar a los habitantes de Arkansas con oportunidades para ascender en la escala económica.
La tasa de desempleo de Arkansas se elevó a más del 10 por ciento en los primeros meses de la pandemia. El gobierno federal intervino con la Asistencia de Alquiler de Emergencia, que permitió a muchos permanecer en sus hogares y suavizó el golpe financiero para los propietarios.
Pero nuestra economía ha vuelto, los puestos de trabajo son abundantes y nuestra tasa de desempleo es incluso mejor que antes de la pandemia. Muchos todavía se están recuperando, pero como las oportunidades de empleo abundan, estamos volviendo a nuestros programas de asistencia anteriores a la pandemia.
Nuestro objetivo es educar a los habitantes de Arkansas para que puedan dedicarse a oficios que les permitan construir una carrera que mantenga a su familia. Debemos hacer algo más que pagar el alquiler.
Los arkanos quieren trabajar. Reconocemos la dignidad que conlleva ganarse la vida en lugar de toda una vida aceptando ayuda. Para que esto funcione, debemos evaluar las necesidades de las personas. ¿Qué formación necesita una persona? ¿Qué retos impiden a un padre de familia encontrar un trabajo? Algunos necesitan ayuda para superar una enfermedad mental o una adicción al alcohol u otra sustancia.
Todavía tenemos programas que ayudan a los inquilinos, incluyendo las Subvenciones de Soluciones de Emergencia, las Subvenciones en Bloque de Servicios Comunitarios y el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos.
La creencia de los arkansanos en el valor del trabajo ha sido una de las bases de mi enfoque para dar una mano del gobierno a los necesitados. Recientemente informé al Tesoro de los Estados Unidos que Arkansas no aceptaría más de unos 58 millones de dólares en fondos que el gobierno federal está ofreciendo a través de la segunda ronda del programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia. Eso es alrededor del 39 por ciento del total que se ofreció al estado.
Todavía tenemos aproximadamente 16,5 millones de dólares disponibles en los fondos de estabilidad de la vivienda a través de otros programas, y que incluye más de 6 millones de dólares para la asistencia de alquiler. Así que no necesitamos la totalidad de los 146 millones de dólares que ofreció el gobierno federal. El dinero que aceptemos de la segunda ronda de la Ayuda de Emergencia para el Alquiler podría utilizarse mejor para continuar los programas piloto con varias organizaciones sin ánimo de lucro, desde Our House hasta Restore Hope y otras, o para iniciar nuevos programas que promuevan la estabilidad de la vivienda.
Pensé mucho en si aceptar todos los fondos federales, pero no creí que debíamos aceptar el dinero cuando ya tenemos fondos de ayuda al alquiler disponibles a través de otros programas. No tiene sentido poner en marcha un programa de ayuda al alquiler absolutamente nuevo que haría que la gente aceptara la ayuda con demasiada facilidad en lugar de mejorar sus habilidades laborales.
El dinero federal también venía con condiciones y limitaba nuestra flexibilidad en los esfuerzos de integración del programa.
No vamos a ignorar las necesidades de los habitantes de Arkansas. Las agencias de acción comunitaria de todo el estado pueden distribuir la ayuda de los fondos restantes.
Pero ahora que estamos dejando atrás la pandemia, debemos centrarnos en dar a los arkanos el mejor tipo de ayuda, que es la oportunidad de formarse y la capacidad de tener éxito. Nuestro objetivo no es sólo ayudar a alguien a encontrar trabajo hoy, sino ayudarle a alcanzar la dignidad y el orgullo de poner a su familia en una casa y poner comida en la mesa.