LITTLE ROCK - El Fiscal General Leslie Rutledge presentó hoy una demanda contra Family Dollar Stores, Inc. por vender productos potencialmente dañinos o contaminados tras una infestación masiva de roedores en su centro de distribución de West Memphis, Arkansas. La demanda alega que Family Dollar, bajo la empresa matriz Dollar Tree Inc. sabía de la infestación de roedores durante años, pero permitió que se vendieran productos inseguros en cientos de tiendas en Arkansas y otros cinco estados de la región. Su total desprecio por la seguridad pública puso en peligro a los consumidores de Arkansas y obligó a cientos de empleados a trabajar en condiciones inseguras en el Centro de Distribución de West Memphis. El Fiscal General Rutledge busca daños punitivos, restitución y sanciones civiles a través de la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Arkansas (ADTPA) para proteger la salud, la seguridad y el bienestar económico de decenas de miles de consumidores de Arkansas que compraron o utilizaron los productos afectados vendidos por Family Dollar.
"En muchas comunidades rurales de Arkansas, las familias dependen de tiendas de descuento como Family Dollar para obtener productos esenciales como alimentos, medicinas o comida para mascotas", dijo el Fiscal General Rutledge. "Family Dollar ha tenido conocimiento de esta peligrosa y masiva infestación de roedores durante más de dos años, sin embargo, continuaron vendiendo y beneficiándose de los productos potencialmente contaminados. Los consumidores perdieron dinero y podrían haber perdido sus vidas".
Los informes de los inspectores de salud estatales y federales muestran que Family Dollar tenía conocimiento de su infestación de roedores desde al menos enero de 2020. En marzo de 2021, el Departamento de Salud de Arkansas inspeccionó el Centro de Distribución de West Memphis, donde los inspectores informaron haber visto "una actividad significativa de roedores donde se almacenaban alimentos para humanos y mascotas" y la gerencia declaró que estaba al tanto de los problemas de roedores. En abril de 2021, los inspectores de salud del estado informaron de que no se estaban tomando medidas eficaces para detener la infestación de roedores. Tras los avisos del Departamento de Salud de Arkansas y las quejas de los consumidores, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) inició una investigación en enero de 2022 sobre el Centro de Distribución de West Memphis.
En marzo de 2022, la FDA emitió una alerta de seguridad en relación con el centro de distribución, que decía en parte
"Las condiciones observadas durante la inspección incluían roedores vivos, roedores muertos en varios estados de descomposición, heces y orina de roedores, evidencia de roedores, nidos y olores de roedores en toda la instalación, aves muertas y excrementos de aves, y productos almacenados en condiciones que no protegían contra la contaminación. Se recuperaron más de 1.100 roedores muertos en las instalaciones tras una fumigación en las mismas en enero de 2022. Además, una revisión de los registros internos de la empresa también indicó la recogida de más de 2.300 roedores entre el 29 de marzo [2021] y el 17 de septiembre de 2021, lo que demuestra un historial de infestación."
Estos productos contaminados incluían alimentos para humanos, alimentos para animales, cosméticos, dispositivos médicos y medicamentos de venta libre para adultos y niños. Tras el anuncio de la investigación de la FDA, Family Dollar emitió una "retirada voluntaria" y se vio obligada a cerrar temporalmente 404 tiendas, incluidas 85 tiendas de Arkansas, para que los productos peligrosos y contaminados pudieran ser retirados de sus estantes. El control de Family Dollar permitió intencionadamente y dio lugar a la larga y masiva infestación de roedores en el Centro de Distribución de West Memphis, y a la venta de decenas de millones de dólares de productos peligrosos y contaminados a los ciudadanos de Arkansas.
Rutledge presentó la demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Pulaski. Cada violación de la ADTPA está sujeta a una multa de hasta 10.000 dólares. Para denunciar a los minoristas en línea que violan la ADTPA, visite ArkansasAG.gov.