LITTLE ROCK - Mientras nuestra nación está de luto por la muerte de diecinueve estudiantes y dos profesores en la escuela primaria Robb en Uvalde, Texas, la conversación nacional se ha vuelto a centrar en la necesidad de hacer que nuestras escuelas sean más seguras.
En Arkansas, los educadores y los legisladores han reconocido desde hace tiempo la necesidad de vigilancia para mantener a nuestros niños seguros. La preocupación por la seguridad de nuestros estudiantes no se convirtió repentinamente en una prioridad la semana pasada debido a la violencia en Texas. Hace cuatro años, después de que un joven matara a diecisiete estudiantes en Parkland, Florida, creé la Comisión de Seguridad Escolar de Arkansas para evaluar el estado de la seguridad escolar. La comisión presentó un informe de 124 páginas con treinta recomendaciones importantes. El trabajo de la Comisión no se ha quedado en un estante. De hecho, la mayoría de las recomendaciones han sido adoptadas, o estamos trabajando para aplicarlas.
Pero tenemos que hacer más. El ataque en Texas nos obliga a revisar las conclusiones y a evaluar la eficacia de los cambios que los distritos escolares han realizado. He pedido a la Dra. Cheryl May, directora del Centro de Seguridad Escolar y del Instituto de Justicia Penal y que fue presidenta de la comisión, que vuelva a convocar a los miembros para hacer un seguimiento de su trabajo y asegurarse de que estamos haciendo todo lo que podemos.
Estoy considerando la posibilidad de convocar una sesión especial este verano, y si la celebramos, recomendaré un programa de subvenciones para ayudar a financiar los esfuerzos de las escuelas por mejorar la seguridad.
Hay muchas maneras de reforzar la seguridad de las escuelas. Podemos invertir en guardias de seguridad, policías y agentes de recursos escolares. Tenemos que controlar y asegurar los puntos de entrada a la escuela. Y tenemos que diseñar las escuelas teniendo en cuenta la seguridad como prioridad principal.
Un área de preocupación es la salud mental de los estudiantes, que es parte del informe de la Comisión de Arkansas. En 2019, la Asamblea General respondió aprobando la Ley 190, que redujo las tareas administrativas de los consejeros escolares al 10 por ciento de su tiempo y les exige que pasen el 90 por ciento de su tiempo en el asesoramiento directo con los estudiantes. Este énfasis en los estudiantes aumenta la probabilidad de que los consejeros identifiquen a los estudiantes que están luchando con problemas emocionales o de salud mental.
Otras leyes que surgieron del trabajo de la comisión incluyeron la Ley 629, que permite a los distritos escolares formar sus propios departamentos de policía, y otras promulgaciones que se centran en auditorías integrales de seguridad escolar, planes de operación de emergencia, simulacros de cierre, y requieren Primeros Auxilios de Salud Mental para los consejeros escolares.
Los senadores y representantes de EE.UU. están debatiendo el tema en Washington. El Congreso ciertamente tiene un papel en esta conversación en curso y puede ser útil, pero en última instancia, cada estado y distrito escolar debe decidir localmente cómo proteger a los estudiantes.
Hay formas de sentido común para predecir estos trágicos acontecimientos, y debemos trabajar juntos para hacer todo lo que esté en nuestro poder colectivo para proteger a nuestros estadounidenses más vulnerables: nuestros niños.
El asunto de las escuelas seguras no pertenece a los republicanos ni a los demócratas. Cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de velar por que las escuelas sean uno de los lugares más seguros para nuestros niños y educadores. Los estadounidenses de cada partido político y de todos los niveles de gobierno deben trabajar juntos para garantizar que nuestros estudiantes y profesores vuelvan a casa después de que suene la última campana al final del día.