Por Rebekah Hall

División de Agricultura de la U de A

LITTLE ROCK - A medida que los huertos de traspatio y los gallineros se hacen más populares, también lo hace otro elemento de la agricultura moderna: la apicultura. Para las personas interesadas en aprender sobre esta práctica o repasar sus habilidades, el nuevo curso de apicultura en línea del Servicio de Extensión Cooperativa proporciona información sobre las herramientas, los costos y las precauciones de seguridad involucradas.

BÁSICOS DE LA APICULTURA - En su nuevo curso en línea, Jon Zawislak, especialista en apicultura de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas, proporciona información sobre las estructuras de las colmenas, las herramientas básicas y el equipo necesario, la biología y el comportamiento de las abejas, la producción y la cosecha de miel, así como las precauciones de seguridad. (Foto de la División de Agricultura).

El curso corto gratuito de apicultura está disponible en uaex.uada.edu/bee-class y en la página de YouTube del Servicio de Extensión Cooperativa. Jon Zawislak, especialista en apicultura de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas y Maestro Apicultor certificado por la Sociedad Apícola del Este, imparte el curso, que se divide en varios temas. La serie cubre la estructura y la función de cada componente de una colmena moderna, las herramientas básicas y el equipo necesario e información sobre prácticas seguras y ropa de protección. Zawislak también aborda la biología y el comportamiento básicos de las abejas melíferas, la producción y recolección de la miel y la salud de las abejas melíferas, incluyendo cómo reconocer y tratar las enfermedades de las abejas melíferas, los parásitos y las plagas de la colmena.

Zawislak dijo que la biología y el comportamiento de las abejas melíferas "a menudo se descuida en la formación de los apicultores".

"Algunos libros y clases se centran principalmente en lo que un apicultor debe hacer en diferentes épocas del año, sin mucha explicación sobre lo que las abejas intentarán hacer", dijo. "Las abejas de la miel son criaturas vivas fascinantes e inteligentes, y están constantemente intentando explorar su mundo y obtener recursos de él, y toman algunas decisiones muy complejas como grupo. Si los apicultores son capaces de entender mejor lo que quieren sus abejas, podrán gestionar mejor esas colonias para ayudarlas a prosperar y ser productivas."

El curso de apicultura en línea también incluye información sobre los retos de la práctica. Zawislak dice que la gente debe esperar gastar entre 500 y 800 dólares para empezar, y el trabajo puede ser físicamente exigente.

"Hay que esperar pasar horas de calor dentro de un traje de abeja, levantar objetos pesados, y siempre habrá picaduras de abeja ocasionales cuando menos te lo esperes", dijo.

Zawislak dijo que parte de su objetivo con el curso de apicultura es animar a la gente que se siente "preparada para asumirlo", y también "desanimar a los que no estén preparados para este tipo de compromiso".

"Es un poco como la jardinería", dijo. "Hay que trabajar mucho para hacerlo bien, pero es una labor de amor. Un tomate de Arkansas cultivado en casa siempre será superior a uno de la tienda de comestibles que ha sido enviado a través del país en un camión. Lo mismo ocurre con la miel de tu propio patio. Siempre superará a la que está disponible en un estante del supermercado. Y una vez que has probado la miel fresca, no puedes conformarte con nada menos".

Zawislak empezó a ofrecer clases de apicultura en persona en 2010. Dijo que recibió una "respuesta muy positiva" a estas clases, lo que llevó a muchas solicitudes de los clubes locales de apicultura y agentes de extensión del condado para ofrecer clases similares en lugares alrededor de Arkansas.

Amy Cole, gerente del programa de medios digitales de extensión, dijo que el contenido de la apicultura atrae a muchos visitantes al sitio web del Servicio de Extensión Cooperativa y a las páginas de los medios sociales.

"Las páginas de abejas en nuestro sitio web son siempre muy populares, y nos encuentran en Google en los primeros resultados de búsqueda para palabras clave como 'apicultura' gracias al contenido relevante y sólido del Dr. Zawislak", dijo Cole.

Durante la pandemia de COVID-19, se suspendieron todas las clases presenciales. Aunque continuó ofreciendo programas a través de Zoom y consultando con apicultores individuales a través de correo electrónico y llamadas telefónicas, Zawislak dijo que "se hizo obvio que había una necesidad significativa de que este tipo de curso estuviera ampliamente disponible y bajo demanda en línea."

"Quería que este curso estuviera disponible en línea para cualquiera, sin coste alguno, para proporcionar a la gente una base sólida de conocimientos para la cría de abejas melíferas", dijo Zawislak. "Beneficiará a los principiantes antes de empezar y puede ser un buen curso de repaso para los apicultores experimentados, que quizá nunca hayan tomado una clase formal".

"Tenía que ser exhaustivo sin ser abrumador", dijo. "Hay algunos vídeos estupendos en Internet sobre temas específicos, pero no una serie completa y exhaustiva que sea científicamente válida y esté actualizada. Ese es el nicho que nos propusimos llenar".

Los vídeos del curso de apicultura estuvieron disponibles el 20 de septiembre, y la Asociación de Apicultores del Suroeste de Arkansas ya está planeando utilizar el material del curso en una próxima serie de clases y talleres.

"La clase de apicultura básica que el Dr. Zawislak enseñó en persona a lo largo de los años fue sin duda la mejor formación en el aula disponible en Arkansas, y estamos muy contentos de ver que el Servicio de Extensión Cooperativa ofrece el material del curso en línea para que esté disponible para cualquier persona y en cualquier momento", dijo Debra Bolding, presidente de membresía de la Asociación de Apicultores del Suroeste de Arkansas.

Zawislak dijo que espera añadir más contenido de apicultura a la página de YouTube del Servicio de Extensión Cooperativa en el futuro.

"Cualquiera que haya considerado alguna vez la posibilidad de criar abejas podría beneficiarse de ver esta serie", dijo. "El sector sigue cambiando, así que incluso los apicultores experimentados pueden sintonizarlo para obtener una visión más profunda de lo que ya están haciendo. Una vez que la gente se dé cuenta de lo increíbles que son las abejas melíferas, es posible que no pueda resistirse a probar la apicultura."

Para más información y para acceder al curso corto completo de apicultura, visite uaex.uada.edu/bee-class o la página de YouTube del Servicio de Extensión Cooperativa.

Para conocer los programas de extensión en Arkansas, contacte a su agente local del Servicio de Extensión Cooperativa o visite www.uaex.uada.edu. Síganos en Twitter e Instagram en @AR_Extension. Para obtener más información sobre la investigación de la División de Agricultura, visite el sitio web de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas: https://aaes.uada.edu. Siga en Twitter en @ArkAgResearch. Para obtener más información sobre la División de Agricultura, visite https://uada.edu/. Síganos en Twitter en @AgInArk.