LITTLE ROCK - Los incendios forestales en el oeste han estado en los titulares durante semanas, y hoy me gustaría compartir algunas noticias sobre los respondedores estatales y federales de Arkansas que están ahí fuera luchando contra ellos.
Estos bomberos están entre los arkansanos (y los de Oklahoma) que se han desplegado en al menos diez estados este año para combatir los incendios. Esta cooperación entre los estados es esencial para la recuperación de desastres de todo tipo - las compañías eléctricas de Arkansas enviaron decenas de linieros a Louisiana para ayudar en la restauración de la electricidad después del huracán Laura.
Josh Graham, un empleado del Servicio Forestal de los Estados Unidos de Hot Springs, y Les Miller, un empleado de la División Forestal de Arkansas, son dos de los líderes de Arkansas que han estado en Oregon por casi dos semanas luchando contra el incendio de 10.000 acres de Thielsen, que comenzó el 8 de septiembre.
Les es el jefe del Razorback Crew, un equipo de ataque contra incendios de 20 personas que en realidad incluye tres Oklahomans. Dos de los bomberos son mujeres.
Josh, un saltador de humo que ha hecho 160 saltos desde aviones y helicópteros a los sitios de incendio, está a cargo de dos divisiones de bomberos, incluyendo a los Razorbacks.
Las tripulaciones trabajan generalmente durante 14 días, pero su asignación puede ser de 21. Los Razorbacks duermen en tiendas y sacos de dormir en un distrito de guardabosques cerca del fuego. Sus días comienzan con una reunión informativa a distancia social a las 7 a.m., en la que se incorporan altavoces y televisores.
Cortan y retiran árboles y otras fuentes de combustible para el fuego. Guían a los pilotos de helicópteros que dejan caer agua y retardan el fuego. Al menos cuatro miembros de la tripulación del Razorback pasan sus días cavando cortafuegos.
Salen del fuego alrededor de las 6:30 p.m. por una preocupación por la seguridad en el sitio así como por la posibilidad real de colisionar con una de las multitudes de alces, ciervos y otra vida silvestre que deambulan por los caminos por la noche.
El trabajo no termina al anochecer. Después de la cena en el campamento, repostan los camiones y limpian las topadoras; afilan y ponen combustible a las motosierras; limpian las palas, hachas y Pulaskis - que es el mejor amigo del bombero, una herramienta con una hoja de hacha en un lado del mango y una afilada azada de arranque en el otro.
Un tema frecuente entre los bomberos es el valor de las quemaduras prescritas, un fuego que se inicia intencionadamente para consumir maleza y madera muerta, lo que reduce el riesgo de un incendio forestal. Incluso mientras Josh está luchando contra el incendio de Thielsen, está pensando en febrero en Arkansas cuando el Servicio Forestal planea trabajar con la División Forestal de Arkansas en múltiples quemas prescritas que podrían totalizar 250.000 acres. Estos incendios controlados se establecen cuando las condiciones son las adecuadas para reducir el impacto de los incendios forestales y hacer que los bosques estatales y federales sean más saludables.
Fue tranquilizador escuchar que incluso mientras nuestros bomberos luchan contra un incendio de 10.000 acres en la zona silvestre de Oregón, también están tomando precauciones contra COVID-19. Espero que encuentren tiempo para otra acción preventiva, una vacuna contra la gripe. Yo ya me he vacunado, y estoy animando a todos los que me escuchen a que se vacunen. Siempre que podamos reducir el riesgo en la vida, ya sea con una quemadura prescrita o una vacuna, debemos hacerlo.
