UA Cossatot ha recibido una subvención de 1,96 millones de dólares para el desarrollo de la fuerza de trabajo para financiar un mayor desarrollo de la Red de Aprendizaje Cibernético (CyberLearN) - una asociación regional de aprendizaje cibernético con otras seis escuelas en el Sistema de la Universidad de Arkansas para hacer frente a la brecha de talento de Arkansas en la ciberseguridad.

Los socios de CyberLearN son UA Cossatot, UA Little Rock, UA Pine Bluff, UA - Pulaski Technical College, UA Hope-Texarkana, UACC Batesville y UACC Morrilton. El Forge Institute, el Arkansas Center for Data Sciences y SmartResume también colaboran en la iniciativa.

El gobernador Asa Hutchinson concedió un total de 7,9 millones de dólares en subvenciones para el desarrollo de la mano de obra a gran escala a la UA Cossatot y a otras ocho organizaciones durante una conferencia de prensa celebrada el 15 de marzo en la Cámara de Comercio de Jonesboro. Las subvenciones fueron financiadas por la Oficina de Desarrollo de Habilidades de Arkansas, una división del Departamento de Comercio de Arkansas.

"No tenemos una fuente ilimitada de fondos en Arkansas para la formación de la mano de obra, por lo que queremos invertirla sabiamente", dijo el gobernador Hutchinson. "Y eso se consigue asociándose con la industria para orientar nuestra formación, nuestra financiación, de manera que se traduzca en puestos de trabajo".

CyberLearN aprovecha los recursos compartidos con el fin de ampliar y diversificar la formación de la mano de obra cibernética en Arkansas. El consorcio proporcionará un acceso más equitativo a la educación en ciberseguridad para los estudiantes de Arkansas, alineando el plan de estudios de ciberseguridad de primer y segundo año con ABET, una junta nacional de acreditación, y los estándares del Instituto Nacional de Tecnología. Los socios de CyberLearN compartirán la instrucción y crearán una experiencia de aprendizaje común a través de espacios de aprendizaje estandarizados e híbridos. "La UA Little Rock se enorgullece de liderar la creación de la Red CyberLearning, que pondrá a Arkansas en el mapa de la educación de la fuerza de trabajo en ciberseguridad", dijo la Dra. Erin Finzer, vicerrectora asociada de asuntos académicos. "Este nuevo consorcio entre socios académicos y sin ánimo de lucro servirá de modelo para ofrecer oportunidades de educación y formación en colaboración en todo el estado. Damos las gracias al gobernador Hutchinson y a la Oficina de Desarrollo de Competencias por esta inversión en la seguridad económica de Arkansas y por dotar a nuestro estado de talento cibernético durante muchos años".

CyberLearN impulsará las oportunidades de desarrollo económico proporcionando sólidas vías de talento y creando oportunidades para estimular las innovaciones creativas. Arkansas tiene actualmente más de 3.000 puestos de ciberseguridad sin cubrir en LinkedIn, y se espera que ese número siga creciendo. Ahora que las iniciativas de banda ancha de Arkansas han proporcionado más acceso a Internet en todo el estado, hay más oportunidades para que los profesionales de la ciberseguridad trabajen a distancia, lo que puede suponer un impulso para las comunidades rurales.

La subvención para el desarrollo de la mano de obra se basa en el compromiso y el espíritu del anuncio del Sistema UA del año pasado de una subvención de 900.000 dólares de asistencia para la recuperación de la Ley CARES de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) del Departamento de Comercio de EE.UU. para impulsar la recuperación de la mano de obra en todo el estado del impacto económico del crecimiento de COVID-19 a través de la creación del Centro de Respuesta y Formación de la Mano de Obra del Sistema UA. Esa subvención incluyó nueve instituciones del Sistema UA, dirigidas por el Instituto de Desarrollo Económico de Arkansas (AEDI) en UA Little Rock, para recopilar y analizar los datos de la fuerza de trabajo en todo el estado y utilizar los resultados para proporcionar los esfuerzos de educación y formación existentes y reforzados a través de los siete colegios de dos años del Sistema UA, junto con dos colegios de tecnología en la Universidad de Arkansas en Monticello (UAM).

"Este es un brillante ejemplo de la sinergia que es posible mediante el aprovechamiento de los recursos del sistema de la UA de una manera colaborativa e innovadora para seguir impulsando el crecimiento de una fuerza de trabajo de clase mundial y altamente calificada en Arkansas", dijo Chris Thomason, vicepresidente de planificación y desarrollo del sistema de la UA. "Cuando somos capaces de reunir los recursos y el talento dentro del Sistema UA cerca de los ciudadanos de Arkansas y en nuestras comunidades, el impulso que se crea puede tener un impacto mucho mayor en el crecimiento económico del estado y en las familias de Arkansas".

Para apoyar este potencial de desarrollo económico y de la mano de obra, la UA Cossatot y sus socios académicos están proporcionando certificados apilables, que son un conjunto de credenciales profesionales que pueden apilarse en programas de certificados y títulos más avanzados o que pueden ser obtenidos por los trabajadores de Arkansas que deseen mejorar o volver a capacitarse. Los certificados apilables son una forma innovadora para que las instituciones de educación superior sirvan a los estudiantes trabajadores proporcionándoles conjuntos de habilidades distintas y motivadores manejables en su camino hacia un título de dos o cuatro años. "El COVID ha cambiado mucho la forma en que operamos en la educación superior, y este programa muestra una adaptación positiva para satisfacer las necesidades de los estudiantes de hoy en día", dijo el Dr. Philip Huff, profesor asistente de ciberseguridad en UA Little Rock. "La mano de obra que se necesita en ciberseguridad es muy grande en este momento, y no podemos simplemente decirle a la industria que espere cuatro años más para que le proporcionemos una fuente de talento cuando la necesitan ayer. Estos certificados apilables responden a la necesidad inmediata, y también abren nuevas vías académicas si el estudiante decide continuar su formación."

Los programas de certificación, el primero de los cuales está pendiente de aprobación para el semestre de otoño de 2022, incluyen dos certificados de competencia en fundamentos de ciberseguridad que se "apilan" en un certificado técnico y un título de asociado. Al completar estos certificados básicos, los estudiantes estarán preparados para inscribirse en certificados especializados de nivel superior en áreas como seguridad de datos, análisis forense digital, operaciones de ciberseguridad y seguridad de software. Estos certificados están diseñados para proporcionar a los estudiantes universitarios y a los trabajadores un camino hacia el aprendizaje permanente con vías personalizadas para aprender habilidades que satisfagan tanto las necesidades de los estudiantes como las de los empleadores. "La enseñanza superior debe aprovechar cualquier oportunidad viable para aumentar la eficiencia en la prestación de servicios educativos que contribuyan a la formación de la mano de obra. CyberLearN es exactamente este tipo de oportunidad", afirma el Dr. Albert Baker, presidente del Departamento de Informática de la UA Little Rock. "Ha sido, y sigue siendo, energizante colaborar en esta oportunidad para construir eficiencias en el desarrollo de la fuerza de trabajo de Arkansas en la emergente y cada vez más crítica industria de la ciberseguridad".

El Dr. Steve Cole, rector de la UA Cossatot, dijo que una de sus mayores preocupaciones es cómo combatir los ciberataques que se producen en todo el mundo. Esta nueva asociación con CyberLearN aportará oportunidades de educación y formación directamente a UA Cossatot y a otras universidades de dos años de todo el estado. Contar con una mano de obra cualificada que pueda responder a las amenazas cibernéticas garantizará una economía resistente en Arkansas.

"La ciberdelincuencia no sólo afecta a las grandes corporaciones, sino también al pequeño empresario con un solo empleado", dijo Cole. "Para combatir la ciberdelincuencia, debemos construir una fuerza de trabajo de expertos en ciberseguridad, y CyberLearN busca abordar esta enorme brecha de habilidades. A las universidades comunitarias como la nuestra les resulta muy difícil a veces poner en marcha nuevos programas ricos en tecnología debido a los altos costes que conllevan y a la falta de instrucción disponible, pero un esfuerzo de colaboración como CyberLearN nos permite aprovechar el talento de la UA Little Rock y del Forge Institute para ofrecer programas de ciberseguridad en nuestra zona rural. Estoy seguro de que, sin este esfuerzo, sería difícil ofrecer un programa de categoría mundial como éste a muchas zonas rurales del estado como la nuestra."