LITTLE ROCK - Esta semana, hace 37 años, me puse un chaleco antibalas y entré en un recinto de supremacistas blancos para tratar de convencer al grupo de que estaban superados en número de hombres y armas y que debían rendirse.

Al reflexionar sobre ese momento, así como sobre la tensión racial y los disturbios civiles que han sacudido nuestra nación en los últimos dos años, he pensado en las lecciones que aprendemos de nuestra historia.

Las personas a las que me enfrenté el 21 de abril de 1985 eran miembros del Pacto, la Espada y el Brazo del Señor, conocidos como el CSA, y una de sus misiones era derrocar al gobierno de Estados Unidos. Los miembros del CSA habían enviado equipos para asesinar a varios funcionarios del gobierno, incluido yo.

El 21 de abril de 1985, yo era el Fiscal de los Estados Unidos del Distrito Oeste de Arkansas, nombrado tres años antes por el Presidente Ronald Reagan. Durante dos años, mi oficina había vigilado a la CSA en cooperación con la Fiscalía del Distrito Oeste de Missouri, así como con el FBI y la ATF.

Mientras desarrollábamos nuestra estrategia para acabar con el CSA, éramos muy conscientes de que los supremacistas blancos habían almacenado armas de gran potencia y no temían disparar a los agentes de la ley. Justo un año antes, Richard Snell, miembro del CSA, disparó y mató a un policía estatal negro de Arkansas que le había dado el alto por una infracción de tráfico. Se llamaba Louis Bryant y era un verdadero héroe.

Preveíamos una resistencia feroz, así que llevamos a más de 200 agentes de la ley a la pequeña ciudad de Elijah, Missouri, muchos de ellos disfrazados de pescadores que estaban en la ciudad para pescar. Me uní a otros agentes en el equipo de negociación. Convencimos a Jim Ellison, el fundador del CSA que había comprado el terreno para el complejo, de que su mejor esperanza era rendirse. Después de tres días de negociaciones, todos los hombres depusieron las armas y el enfrentamiento terminó sin disparos ni derramamiento de sangre. Ese día también marcó el fin del CSA. Pero no fue la muerte de la peligrosa y equivocada creencia de que una raza es superior a otra.

En el aniversario de aquel tenso enfrentamiento con los supremacistas blancos de la CSA, entiendo que queda mucho trabajo por hacer para cerrar las brechas entre los estadounidenses de diferentes razas, religiones y creencias.

En definitiva, tengo esperanzas. A lo largo de la historia, la gente ha expresado a menudo su desacuerdo con un lenguaje violento, y a veces se llega a la violencia real, así que esto no es nada nuevo. Pero soy optimista porque en Estados Unidos aprendemos de los errores del pasado.

Hace casi cuarenta años, me uní a un grupo de cientos de buenas personas que unieron sus brazos para enfrentarse a quienes creían que la violencia y el odio racial eran la respuesta a su ira. A veces temo que no estemos avanzando lo suficientemente rápido hacia una América verdaderamente igualitaria. Pero estamos progresando mientras nos escuchemos y nos preocupemos por los demás.

Habrá más ocasiones en las que debamos enfrentarnos hombro con hombro al odio, como hicieron aquellos agentes federales y estatales hace casi cuarenta años en el oeste de Arkansas. Pero la creencia fundamental de los estadounidenses de que todos los hombres han sido creados iguales resuena en nuestros documentos fundacionales y surge de nuestros corazones mientras viajamos continuamente hacia esa unión más perfecta.