El lunes de la semana pasada, los Comités Judiciales de la Cámara de Representantes y del Senado se reunieron conjuntamente con el subcomité de Instituciones Benéficas, Penales y Correccionales del Consejo Legislativo de Arkansas.

Los miembros revisaron los informes del Departamento de Correcciones sobre la población carcelaria actual y las tasas de reincidencia. Actualmente, la tasa de reincidencia para todo el departamento es del 46,1%. Eso se desglosa en 47,8% para la División de Corrección y 37,5% para la División de Corrección de la Comunidad.

En Arkansas, la reincidencia se define como un arresto, una condena o un nuevo encarcelamiento dentro de un período de 3 años a partir de la liberación de un individuo de un centro correccional.

La definición de Arkansas de la reincidencia hace que sea difícil de comparar con otros estados, pero el Secretario de Correcciones Solomon Graves dijo a los miembros que la tasa de reincidencia de Arkansas es "inaceptablemente alta".

El Secretario Graves dijo a los miembros que van a revisar los programas actuales para evaluar su eficacia. Añadió que este es un problema que el gobierno no puede resolver solo. Se necesitará un esfuerzo de colaboración de los grupos de defensa y las organizaciones religiosas.

Para llamar la atención sobre el tema, el Gobernador ha proclamado la semana del 26 de abril como la Semana de Concienciación sobre el Reingreso.

La proclamación afirma que al menos el 90% de los reclusos de las prisiones estatales serán liberados en algún momento de su condena. Continúa diciendo que debido a que la alta reincidencia aumenta el costo de las correcciones y pone a los ciudadanos de Arkansas en mayor riesgo de convertirse en víctimas de la delincuencia, es imperativo que los delincuentes que regresan a la comunidad tengan los programas, servicios y apoyo que necesitan para convertirse en ciudadanos productivos del estado.

Los miembros del Comité también fueron presentados con información que muestra que aproximadamente dos quintas partes de las personas que entran en prisión no tienen un título de escuela secundaria o GED. La investigación presentada también mostró que las personas encarceladas que participan en la educación post-secundaria en la cárcel tienen un 48% menos de probabilidades de reincidir que las que no lo hacen.

La población reclusa de la División Correccional es actualmente de 15.089 personas. Hay 1.528 reclusos en las cárceles del condado a la espera de ser trasladados.

En la última sesión fiscal, la Asamblea General aumentó los reembolsos de las cárceles del condado en 6,4 millones de dólares. La Asamblea General también aprobó la transferencia de 150 millones de dólares para varios proyectos de financiación de una sola vez, incluyendo la construcción de prisiones.

En los próximos meses, los miembros seguirán consultando con el Departamento de Correcciones en relación con la población de reclusos, la reincidencia, y las formas en que podemos mejorar en este tema crucial.