A principios de este mes, muchos de nosotros nos reunimos en la Antigua Sala del Tribunal Supremo de nuestro Capitolio para celebrar la Navidad con algunos de los niños que actualmente se encuentran en el sistema de acogida de nuestro estado. Se trata de un acontecimiento anual que distribuye miles de regalos y provoca innumerables sonrisas.
Nuestro objetivo como estado es asegurarnos de que estos niños tengan la mejor atención disponible durante todo el año. Al final del Año Fiscal Estatal 2022, había 4.524 niños de Arkansas en cuidado de crianza. Esto representa una disminución del 7% con respecto al año anterior.
En 2021, la Asamblea General aprobó la Ley 574 que ordenó a la Comisión de la Cámara sobre el Envejecimiento, la Infancia y la Juventud, Asuntos Legislativos y Militares y la Comisión del Senado sobre la Infancia y la Juventud para llevar a cabo un estudio de las mejores prácticas para reducir el número de niños en hogares de guarda. Ese estudio se llevó a cabo y el informe final fue presentado al Consejo Legislativo de Arkansas este mes.
El estudio incluyó una evaluación del número de niños en hogares de crianza, un examen de las prácticas y políticas actuales del estado destinadas a reducir el número de niños en hogares de crianza, un examen de los métodos que otros estados utilizan, y la formulación de un plan para que el estado implemente para reducir o eliminar el número de niños en hogares de crianza.
El informe detalla los retos de personal en los últimos años planteados por la emergencia sanitaria. Pero a pesar de esos desafíos, la División de Servicios Infantiles y Familiares del DHS ha seguido aplicando diversas estrategias para reducir el número de niños en hogares de acogida. Esas estrategias incluyen programas de incentivos para contratar y retener personal de calidad y programas de prevención centrados en los servicios en el hogar.
Los informes también señalan que el personal de DCFS ha trabajado duro en los últimos años para asegurar que los niños sean colocados con familiares y parientes ficticios cuando sea seguro y apropiado. Cerca del 41% de los niños fueron colocados con parientes en todo el estado al 30 de septiembre de 2021, en comparación con el 28,1% de los niños que fueron colocados con parientes en todo el estado al 30 de marzo de 2019. Los niños cuya primera colocación fue con un familiar o pariente ficticio han demostrado consistentemente tener más estabilidad de colocación, menos casos de maltrato mientras están en cuidado de crianza y han logrado la permanencia más rápidamente que sus contrapartes.
Este informe ayudará a orientar a los miembros a la hora de considerar la legislación en la sesión ordinaria de 2023. Hemos publicado el estudio en nuestro sitio web arkansashouse.org.